“아무리 시급한 국가적 현안이라 하더라도 국민이 결과를 어떻게 받아들일지, 국민이 무엇을 바라는지 잘 챙겨봤어야 했는데 저와 정부는 이 점에 대해 뼈저린 반성을 하고 있다.”
이명박 대통령은 19일 오후 청와대 춘추관에서 열린 특별기자회견에서 쇠고기 파문 등과 관련 “대통령에 당선된 뒤 저는 마음이 급했다. 역대 정권의 경험에 비추어 볼 때 취임 1년 내에 변화와 개혁을 이루어내지 못하면 성공할 수 없다고 생각했다”면서 “그러다보니 식탁 안전에 대한 국민 요구를 꼼꼼히 헤아리지 못했고 자신보다 자녀의 건강을 더 걱정하는 어머니의 마음을 세심히 살피지 못했다”고 이같이 밝혔다.
이 대통령은 ‘재협상’ 대신 ‘추가 협상’을 택한 과정을 소상히 설명하면서 “지금 협상이 진행중이나 미국이 30개월령 이하 쇠고기 수입요구를 받아들이지 않으면 우리는 고시를 보류하고 수입하지 않을 것”이라고 밝혔다.
특히 “어떤 경우에도 30개월령 이상의 미국산 쇠고기는 우리 식탁에 오르지 않을 것”이라며 “미국 정부가 보장하지 않는 30개월 이상 쇠고기가 들어오면 검역을 하지 않고, 검역 이전에 반송될 것으로 본다”고 역설했다.
이어 이 대통령은 인적쇄신과 관련 “첫 인사에 대한 국민의 따가운 지적을 겸허히 받아들여 국민의 눈높이에 모자람이 없도록 인선에 최선을 다하겠다”면서 “대선공약이었던 대운하 사업도 국민이 반대한다면 추진하지 않겠다”고 강조했다.
이 대통령은 또 “공기업 선진화, 규제개혁, 교육제도 개선 등 선진국 도약을 위해 꼭 해야 할 일은 철저히 준비해 차질 없이 추진해 나가겠다”면서 “그러나 가스와 물, 전기, 건강보험 등은 민영화계획이 전혀 없다”고 강조했다.
이 대통령은 “경제상황이 나빠지면 가장 고통받는 이들은 서민으로, 물가를 안정시키고 서민의 민생을 살피는 일을 국정 최우선으로 하겠다”고 분배와 복지 정책 중시 방침을 내비쳤다.
민노총과 화물연대 파업과 관련해선 “파업이 오래 가 경제에 결정적 타격을 준다면 그 피해는 근로자를 포함해 국민 모두에게 고스란히 돌아가게 된다”면서 “지금은 기업도 정부도 근로자도 모두 한걸음씩 양보하고 고통을 분담해야 할 때”라고 지적했다.
아울러 “근본적으로 물류체계가 잘못돼 있는 만큼 이번 기회에 농산품을 포함해 한국 전체 물류 시스템의 재검토를 통해 근본적 대책을 세울 것”이라고 말했다.
이 대통령은 “한미 FTA(자유무역협정)는 한미 양국 정부가 이미 합의한 것으로 어떤 수정도 있을 수 없고 부시 대통령 정부 재임 중에 한미 FTA가 통과되길 기대한다”고 밝혔다.
이 대통령은 끝으로 “반드시 경제를 살리겠다. 국내외 기업이 마음 놓고 투자할 수 있는 환경을 조성해 좋은 일자리를 많이 만들어 내겠다”면서 “이제 새로 시작해야 할 시간인 만큼 두려운 마음으로 겸손하게 다시 국민 여러분에게 다가가겠다”고 다짐했다.