박희태 대표의 ‘대북특사’ 제안과 이명박 대통령의 일축, 그리고 박 대표의 말 바꾸기를 놓고 한나라당이 24일 갈팡질팡하며 어지러운 모습을 보였다.
박희태 대표의 대북특사 제의가 언론보도로 나온 다음 날, 한나라당에선 당 대변인의 공식 발표를 당 대표가 하루 만에 직접 정정하는 소동이 일어났다. 대통령이 간접적으로 대북특사 파견에 부정적인 입장을 보였고 당 대표도 그런 일이 없다고 딱 잘라 부인한 것이다.
게다가 친박 진영 측에선 언론보도를 통해 대북특사 제의 소식을 접한 점에 대해 유감의 뜻을 보였다. 이번 일로 한나라당이 당청간 소통 문제에 당 내부의 소통 문제도 아직 해결되지 못한 것이 다시금 드러나게 됐다.
대북 특사 논란의 발단은 지난 23일 진행된 차명진 한나라당 대변인의 브리핑. 이날 브리핑 내용의 핵심은 “박희태 대표가 이번 주 안으로 이명박 대통령에게 대북특사 파견을 건의할 계획”이라는 것이었다.
당 안팎에서는 한발 더 나가 대북 특사로 박근혜 전 한나라당 대표가 거론된다는 얘기까지 돌았다. 그러나 청와대에서 곧바로 반대의 목소리가 나왔다. 춘추관을 찾은 이명박 대통령이 직접 부정적 입장을 나타낸 것. 이 대통령은 “현재 시점에서는 북한도 특사를 받아들이지 않을 것 ”이라고 했다.
자연스레 ‘대북 특사’ 카드를 꺼냈던 당의 입장은 머쓱해졌다. 이 정도였으면 당청 ‘엇박자’ 정도로 끝날 사안이었다.
그런데 정작 당 내부에서도 말이 엇갈리면서 혼란이 증폭됐다. ‘대북 특사’ 카드를 꺼낸 장본인으로 여겨졌던 박 대표가 “그런 얘기를 한 적이 없다. 아이디어 차원으로 들었을 뿐”이라며 선을 긋고 나선 것.
박 대표는 24일 KBS라디오 <안녕하십니까 백운기입니다>에 출연해 금강산 관광객 피격사건과 관련해 대표가 대북특사 파견을 건의한다는 이야기가 있다는 질문에 “그런 이야기를 한 기억이 없다”고 전면 부인했다.
그는 “어떤 언론과 인터뷰 했는데 대북 관계를 여러 가지 수단을 다해 전방위적으로 이 불통사태를 종식시키는 노력을 해야 한다 이야기했다”라며 “그러면 대북특사를 파견하는 게 어떻습니까 이렇게 묻기에 그것도 방법 중에 하나라고 생각한다 이 이야기 외엔 한 일이 없다”고 해명했다.
박 대표의 발언은 23일 차 대변인의 브리핑과 맞지 않는 내용이어서 누구의 말이 진실인지 종잡을 수 없는 상황이 된 것.
결국 윤상현 대변인은 이에 대해 논란이 일어나자 “대표는 그런 말을 한 적이 없다”고 밝히면서 “박 대표는 대북특사제의에 대해 말을 안 한 것이 사실이다”고 말했다. 윤 대변인은 “차 대변인이 여러 가지 판단에 의해 발표한 것이니 직접 물어보라”며 자세한 언급은 피했다.
논란의 당사자인 차 대변인은 “사실과 허위 사이에 여러 가지가 있는데 말장난이 아니라 과정도 있고 강조도 있고 난 강조였다”라고 말했다.
차 대변인은 대북특사 제안을 할 것이라는 부분에 대해선 “지금 당장은 아니더라도 언젠가 파견이 필요한 시기가 올 것으로 알고 적절한 시기에 할 것이라 알고 있다”고 주장했다. 그는 “스스로 문제 삼을 수 있는 것은 인터뷰한 내용을 분명히 기자들에게 브리핑하겠다 말하고 대표의 확답을 받진 못한 채 의미가 있다 생각한 부분을 부각했다”며 박 대표의 확답 없이 발표가 나갔다고 밝혔다.
차 대변인은 대통령의 사실상 대북특사제의에 대해 부정적 입장을 보인 것에 관해선 “전후사정을 확인해보니 대통령도 당장 금강산 문제를 풀기 위해 보내야될까 회의를 나타낸 것이지 중장기적으로 남북문제에서 특사가 불필요하단 발언은 아니라고 확인했다”고 말했다. 덧붙여 “금강산 문제를 풀기 위해 대북특사를 건의한다 한 것은 잘못 기술했다”고 발언했다.
한편 민주당은 24일 박희태 한나라당 대표가 자신의 대북특사 제안을 이명박 대통령이 일축되자 “특사 제안을 안했다”고 말을 바꾼 것과 관련 “한나라당은 봉숭아 학당”이라고 비꼬았다.
김유정 민주당 대변인은 이 날 오전 국회 브리핑을 통해 “박희태 한당 대표의 대북특사제안을 이명박 대통령이 실질적으로 거부했다”며 “그리고 오늘 아침 박희태 대표는 그런 얘기를 한 기억이 없다고 얘기했다. 결과적으로 한편의 촌극이 되었다”고 비꼬았다.
김 대변인은 “아니면 말고 식의 가벼운 제안이 아니었다면 사전에 청와대와 사전에 협의 정도는 했어야 했다”며 “당청간의 대화 부족과 인식의 차이만 자인한 셈이 되고 말았다”고 힐난했다.