지역의 한 기업 임직원들이 사상 최악이라 일컬어지는 경제난 속에서도 어려운 지역민들의 처지를 돌아보며 온정의 손길을 건네고 있어 보는 이들의 마음을 따뜻하게 하고 있다.
금호타이어 임직원들로 구성된 ‘한사랑회’는 이름 그대로 큰 사랑을 실천하는 봉사단체다.
매월 회원들의 급여통장에서 적게는 1천원에서 많게는 30만원까지 공제하는 형식으로 불우이웃기금을 적립해 우리 사회의 그늘진 곳을 찾아 살피고 있다.
이 모임은 지난 2000년 2월 회장을 맡고 있는 김철환(55) 업무지원팀 차장의 주도로 결성됐다.
결성당시 300여 명 뿐이던 회원 수도 그동안 2,000여 명으로 늘었다.
광주공장과 곡성공장, 본사 및 지점, 연구소, 해외지사를 망라한 금호타이어 전 직원의 40%에 해당하는 숫자다.
김차장은 “한사랑회가 펼치는 사랑의 손길은 소년소녀 가장과 홀로 사는 어르신 등 어려운 처지의 이웃들”이라며 “광산구 등 행정기관으로부터 추천을 받아 매년 20명의 대상자를 선정해 120만원의 성금을 지원하고 있다”고 말했다.
한사랑회의 성금전달은 단순히 통장에 입금하는 형태가 아니라, 회원들이 직접 현장을 방문해 지원금을 전달하는 형태로 이뤄진다.
어려운 이웃들을 직접 방문해 그들이 처한 딱한 상황을 직접 확인하고 특히 거동이 불편한 어르신들의 건강상태를 확인하기 위해서다.
김차장은 “지난 2005년에 동곡에 사는 한 어르신댁을 방문했더니, 평소에 반갑게 맞아주시던 할아버지가 보이지 않더군요. 더욱이 인기척은 나는데 문이 꽁꽁 잠겨있어서 이상하다고 생각했습니다. 동네 사람들에게 물어보니 2주전에 할아버지는 돌아가시고 치매에 걸리신 할머니가 혼자 계시는데 사람을 피하고 숨어계신다고 하더군요.”
이 같은 사실을 알게된 ‘한사랑회’는 홀로 남겨진 할머니의 딱한 사정을 알면서도 손을 쓰지 못하던 동네 사람들을 대신해 동곡 주민센터와 함께 힘을 모아 할머니를 요양시설로 모셨다는 일화를 전하기도 했다.
이밖에도 ‘한사랑회’는 지난 2002년부터 처지가 딱한 병원입원 환자들을 찾아내 매달 100만원을 지원하고 있다.
병원비가 없어 제때 치료를 받지 못하고 병원에서 쫓겨나는 비인간적인 일을 막기 위해서다.
또한 정부 지원을 받지 못하는 비인가 복지시설 4곳의 운영비로 매달 90만원을 보조해주고 있다.
이와는 별도로 매년 추석과 설, 성탄절 등 특별한 날에는 광산구뿐 아니라 전남도내 사회복지시설을 순회하며 수백만원어치의 쌀과 생필품, 난방유 등을 제공하는 일도 잊지 않고 있다.
‘한사랑회’는 앞으로 보다 많은 사원들이 이웃사랑 실천을 함께 해나갈 수 있도록 힘쓸 계획이다.
그리고 이를 바탕으로 단순한 물질적 경제적 지원을 넘어 이웃들과 따뜻한 정을 나누며 어울려 살 수 있는 아름다운 사회를 만들어 가는데 앞장서고 있다.
김차장은 “한사랑회의 도움을 받고 재기에 성공한 몇몇 사람들은 한사랑회에 준회원으로 가입해 매월 일정액을 기부하고 있다”며 “작은 정성이 어려운 처지의 이웃들에게는 무엇보다 큰 도움이 될 수 있다는 사실을 널리 알리고 함께 실천할 수 있도록 최선을 다 하겠다”고 말했다.