최근 한의학의 질병 치료 효과가 인정되면서 한약 연구의 필요성 및 한약재의 과학화에 대한 국·내외의 관심이 크게 늘고 있는 추세이다.
특히 한약재 산업은 한약재로부터 질병치료에 유용한 물질을 개발 할 수 있는 꿈을 키워줄 기반분야로써 집중적인 관심과 투자대상이 되고 있다.
호남대학교는 지난 2006년 한약재산업학과를 신설해 한약재 산업 발전에 필요한 전문 인력을 양성하고 과학적 연구를 통해 체계화 및 세계화에 앞장서고 있다.
또한 광주전남 최초로 1대당 가격이 억대가 넘는 고가의 실험 장비인 질량분석기 등을 갖추고 전문 인력 양성에 심혈을 기울이고 있다.
특히 한약재산업학과는 한약조제실, 분석실험실, 한약성분분석실을 교내에 마련하고 질량분석기를 통해 이론교육 뿐만이 아니라 실습위주의 교육을 실시하고 있다.
호남대학교는 지난 2006년 국내 한약재산업학과로서는 유일하게 미국 한의학대학교(South Baylo University)와 4+2학점교류 협정을 체결했다.
‘4+2학점교류 협정’은 한약재산업학과 4년 과정을 수료한 뒤 South Baylo대학교에서 2년 동안 수학을 마치면 미국 한의학 석·박사 및 한의사 시험자격을 취득하게 되는 것이다.
유은순 한약재산업학과장은 “유학을 희망하는 학생들은 졸업학점 이수 후 사우스 베일로 대학교에 입학시험 없이 갈 수 있다”며 “영어능력이 부족한 학생들은 한국어 반 수업을 선택할 수 있어 큰 어려움이 없으며 현지 한국어 반 학생들의 시험 합격률은 85%를 넘는다“고 말했다.
문경민(21·한약재산업학과 3년)씨는 “평소 사상의학 및 음양오행 이론에 관심이 많아 한약재산업학과를 지원하게 됐다며, 졸업 후 미국 사우스 베일로 대학교에서 미국 한의사 자격증을 취득하는 것이 희망사항이다”고 말했다.
미국 한의사 면허를 취득한 학생들은 미국 및 국내경제특구, 국제도시에서 한의원 개원이 가능하다.
호남대학교 한약재산업학과는 유은순(48)학과장을 비롯해 6명의 전공교수진이 첨단화된 실습장비로 110여명의 학생들을 교육 중에 있으며 내년 제1회 졸업생을 배출할 예정이다.
한약재산업학과 학생들은 유교수 등 전공교수진의 가르침에 따라 한약재의 기초 응용 학문분야, 고품질 첨단 한약재의 생산 분야, 한약재의 활성물질의 분석·분리 등을 배우게 되며 졸업 후 한방병원, 한방제약회사, 한방화장품회사, 한방관련 연구소 등 다양한 방면으로 진출 할 수 있다.
이처럼 한약재산업학과는 Silver사회로 접어들면서 한약재산업의 선호도가 급증하고, 정부의 한약재 과학화 정책 및 BT(생명공학)육성 정책과 맞물려 한약재 산업 전공자의 취업 확대로 인해 미래 한방전문인을 꿈꾸는 학생들에게 최적의 학과로 각광 받고 있다.
호남대 한약재산업학과 학생들은 작년 8월 ‘보안통합의학 국제 심포지엄’에 한약재를 활용해 생산한 배즙, 경옥고 등을 출품·전시했으며 교내 실습 장비를 이용해 한약재를 이용한 제품을 만드는 등 미래 한방전문인을 위한 힘찬 도약을 준비하고 있다.