“고객에게 인정받지 못한 기업은 존재가치가 없으며, 주 고객인 농·어업인의 영농편익을 증대시켜 풍요롭고 활력이 넘치는 농어촌을 만들어 나가겠습니다.”
김종원 한국농어촌공사 전남지역본부장(54세, 사진)이 지난해 다기능 용·배수로 수초제거용 제초기를 개발해 특허청에 2종(수거형, 압착형 수초제거기)의 특허출원을 낸 결과, 지난 2월에 특허청으로부터 특허권(수거형 : 특허 제 10-0883418호, 압착형 : 특허 제 10-0883419호)을 획득하면서 내린 결론이다.
김종원 본부장은 지난해까지 한국농어촌공사 본사 수자원관리처 책임자로 근무하면서 수자원 관리의 효율성 제고를 위해 일선 현장에서 수초 제거작업 뿐만 아니라 굴착 및 준설작업이 가능한 다기능 제초기 개발의 필요성을 인식하고 수자원관리처 직원 3명과 공동으로 아이디어를 내 개발했다.
그 동안 농촌의 현실은 용·배수로 등에 대한 제초작업을 주로 인력에만 의존하여 작업 능률이 떨어지고 인건비가 과다하게 소요되는 등 농촌인구의 고령화로 제초작업이 해마다 많은 어려움을 겪고 있는 실정이었다.
이번 특허를 받은 제초기의 효과는 인력에 의한 제초비용의 약 1/10 수준으로, 작업량은 1일 약 7,000㎡∼7,500㎡(70여명)이며 비용도 인력 대비 1일 약 4백만원 이상의 절감 효과가 있을 것으로 기대되고 있다.
김종원 본부장은 “특허권 획득으로 물 관리 전문기관인 농어촌공사에 대한 신뢰감이 높아졌다”며 “본 수초제거기가 전국적으로 확대 보급될 경우, 대농업인 서비스 증대는 물론 수초제거 비용 및 시간이 크게 절감될 것”이라고 말했다.
한국농어촌공사는 지난해 개발한 수거형, 압착형, 와이어형 등 3종류를 포함해 6종류의 수초제거기를 개발한데 이어, 이번 2종의 특허권 획득으로 어려운 농어촌 현장의 영농편익을 크게 개선시키고 물 관리 전문기관으로서의 위상도 크게 높이게 되었다.
특히, 이번에 특허를 획득한 제초기는 2008년 54대가 전국에 보급되어 범용화에 들어갔으며, 일선 현장에 지속적으로 확대·보급해 나갈 예정이다.