최근 가출청소년들이 찜질방, pc방, 아파트 옥상 등에서 숙식을 해결하며 생활비 마련을 위해 범죄를 저지르는 등 말썽이 잇따르고 있지만 근본적인 해결책은 전무하다는 지적이 일고 있다.
또한 이들이 범죄에 노출되기 전에 예방할 수 있는 사회적 안전장치인 쉼터 등의 위기 청소년 보호시설이 부족하다는 지적이다.
지난 달 13일 광산경찰서는 수십 차례에 걸쳐 절도행각을 벌인 광주 A 고등학교 1학년 정모양(15) 등 3명을 특가법상 절도 혐의로 붙잡았다.
경찰 조사결과 가출청소년인 정양 등은 생활비 마련을 위해 광산구 김모씨(51.여)의 집에 침입해 금팔찌를 훔치는 등 전후 15회에 걸쳐 260만원 상당의 금품을 훔치는 등 상습적으로 빈집을 털어온 것으로 드러났다.
또한 지난 3월에는 광산구 운남동 P 치킨점에 침입해 현금 2만원과 오토바이를 절취하는 등 전후 7회에 걸쳐 400여만원 상당의 금품을 훔친 김모 군(18) 등 2명을 특가법상 절도 혐의로 붙잡혔다.
올해 초 가출한 이들은 여학생들과 아파트 옥상 등지에서 함께 지내면서 끼니를 때우지 못할 때마다 상가를 털어온 것으로 드러났다.
위의 사례에서 보듯이 가출청소년들이 각종 범죄를 저지르는 원인은 대부분 생활비와 유흥비 마련이 주목적이다.
2차례 가출을 경험한 장 모군(17)는 “집 나가면 대부분 찜질방이나 pc방에서 잠자리를 해결하는데 밤 10시가 지나도 미성년자 단속에 한 번도 걸린 적이 없다”며 “찜빌방의 경우 오후 10시 이전에 일찍 들어가서 수면실에 있으면 아무도 신경 쓰지 않는다”고 말했다.
비슷한 경험이 있는 이 모군(18) 역시 “pc방에서 밤을 새울 때도 주인이 있으면 가끔 나가라고 하지만 알바생이 있을 경우에는 밤 10시가 넘도록 있어도 대부분 신경 쓰지 않는다”며 “돈이 떨어지면 아파트 옥상에서 지내거나 애들한테 돈을 뺏은 경험이 있다”고 말했다.
결국 가출청소년들이 쉽게 잠자리를 마련할 수 있는 것이 가출을 부추기는 요인이며 이는 다시 생활비를 마련하기 위한 범죄로 이어진다는 지적이다.
이에 대해 광산경찰서 관계자는 “가출청소년들이 대부분 찜질방, pc방, 아파트옥상 등에서 잠자리를 해결하는 것으로 알고 있다”며 “관내에서 가출청소년이 발생하면 그런 곳을 집중 탐문·조사하고 있다”고 말했다.
광산구청 관계자는 “지속적으로 그러한 업소에 대한 단속을 하고 있다”며 “올해도 송정동w사우나, 우산동 m랜드에서 밤10시 이후에 출입한 청소년들을 적발했다”고 말했다.
이어 “가출청소년 뿐 아니라 모든 청소년이 밤 10시 이전에 귀가 조치를 할 수 있도록 오는 5월부터 이들 업소에 대한 지속적인 홍보와 단속을 할 계획이다”고 말했다.
하지만 이러한 단속이나 관리는 대부분 사건이 발생하거나 가출 신고가 들어올 경우에 이뤄지고 있어 사전예방은 부실하다는 지적이다.
광산구의 경우 가출 청소년들이 가정 복귀를 위한 심리 치료나 수련활동, 의식주 지원 등을 하는 청소년 쉼터가 광산구 비아동에 있는 청소년자립관 단 1곳뿐이며 이마저도 수용인원이 16명에 그치면서 가출청소년들의 탈선을 막을 수 있는 장치가 부족하다.
더구나 청소년자립관의 경우 광산구 지원은 전무하며 열악한 재정 속에서 운영에 어려움을 겪고 있는 실정이다.
결국 청소년을 보호하고 치료할 수 있는 시설 부족과 지원 부족이 아이들을 범죄 등의 일탈행위에 빠지게 하는 원인이 되고 있다.
이에 대해 광산구 청소년자립관 관계자는 “청소년들을 각종 범죄나 일탈행위에서 사회 안전망 테두리 안으로 끌어 들이기 위해선 지자체의 부실한 청소년 복지 마인드부터 개선해야 한다”며 “청소년쉼터를 확충하고 지원하는 것이 청소년 문제를 근본적으로 해결하는 데 큰 도움이 될 것이다”고 말했다.