무등산 산장호텔 토지 소유주인 원효사가 20년간 방치된 산장호텔 내부공사를 재개하면서 환경단체와 갈등을 빚고 있다.
원효사는 지난해 산장호텔을 위락시설로 개조하는 내부공사를 진행했지만, 환경훼손을 우려하는 무등산보호단체협의회(이하 무보협) 의견을 수용해 공사를 중단했었다.
3일 원효사에 따르면 산장호텔을 무등산을 이용하는 시민들이 명상을 할 수 있는 공간으로 활용하기 위해 지난달부터 내부공사를 진행하고 있다.
원효사 측은 지난해 5월 인근 주민과 임대차 계약을 맺고 방치된 산장의 내부공사를 통해 찻집 등으로 활용하려 했지만, 이를 반대하는 무보협과 ‘무등산 공원계획 타당성 검토 자연자원조사 및 보전 관리계획 수립 용역’에 착수한 광주시의 입장을 수용해 공사를 중단했다.
그러나 용역기한이 올해 11월25일까지인 데다, 매입 후 철거 또는 보존활용 등의 결정이 내려지려면 상당기한이 걸릴 것으로 예상한 원효사 측은 흉물스러운 산장호텔 내부를 수리해 당분간이라도 사찰 문화공간으로 활용하겠다는 방침이다.
무보협은 이에 대해 “산장호텔 내부공사는 무등산의 상징성과 가치를 훼손하고, 20년간 생태계 복원을 위해 노력해온 시민운동의 성과를 무시한 처사다”며 “원효사는 내부공사를 중단하고, 지난해 5월 시민의 품으로 돌려주기로 한 약속을 이행해야 한다”고 반발했다.
무보협은 또 “산장호텔 내부공사에 대해 방관하고 있는 광주시는 하루 속히 대책을 마련해 자연훼손을 막으라”고 강조했다.
광주시 관계자는 양측의 갈등에 대해 “진행 중인 용역결과가 나오면, 산장호텔의 처리방안도 결정될 것으로 보인다”며 “원효사 측의 내부공사를 제지하는 것은 재산권 침해 소지가 있어 개입하기 어려운 측면이 있다”고 말했다.
한편, 1960년대 무등산 원효계곡 일대가 관광지로 개발되면서 건립된 산장호텔은 1970년대까지 신혼여행지 등으로 각광 받았으나, 1980년대에 들어 경영난에 빠져 방치돼 왔다.