“쌀값 폭락의 주범인 정부와 농협이 나서 이번 사태를 해결하지 않으면 생산비를 보장받는 그날까지 강력한 투쟁을 벌여나갈 것이다”고 말했다.
“가슴에 맺힌 울분과 피를 토하는 심정으로 자식 같은 나락을 갈아 엎습니다”
8일 오전 광주 광산구 본량동 풍숙마을 통일쌀 재배단지.
트랙터 2대가 성난 들소 마냥 굉음을 내며 다 자란 나락을 짓밟고 있었다.
주변에는 침통한 표정을 한 농민들이 삼삼오오 모여 담배연기와 함께 한숨을 내뱉는 모습도 눈에 띄었다.
성난 ‘농심(農心)’은 2천300여㎡ 면적의 나락을 갈아엎은 뒤에야 분이 풀린 듯 목청을 높였다.
“쌀이 남으면 정부가 수매해서 북한에 보내면 되질 않느냐. 노인들이 생산비도 못 건지는 농사를 언제까지 지어야 하는지 모르겠다”
이 논은 기근에 시달리는 북한주민에게 전달할 용도로 전국농민회총연맹 광주시농민회가 올 봄에 조성한 통일쌀 재배단지였다.
하지만 최근 남북관계 긴장 고조로 대북지원이 막힌 데다, 정부가 쌀 수매량까지 줄이자 농민들은 “팔지도, 주지도 못하는 쌀을 키워서 뭐 하겠느냐”며 자신들의 손으로 키운 벼를 스스로 갈아엎었다.
안타까운 표정으로 이 장면을 바라보던 농민 오종뢰(45)씨는 “매년 쌀값이 떨어지면서 농민들은 열심히 일해도 내일을 기약할 수 없는 상황에 이르렀다”며 “정부와 농협은 실질적인 대책은 마련하지 않고, 쌀이 남아도는 것을 농민들 탓으로만 돌리고 있다”고 격분했다.
그는 또 “우리가 소비를 하지 못하면 인도적인 차원에서 북한에 지원을 하면 될 것을 정부는 자존심만 세우고 있다”며 “정치적 상황에 따라 대북지원이 막히는 일이 없도록 법제화 해야 한다”고 강조했다.
실제로 지난해 이맘때 40㎏ 한가마당 5만6,000원 하던 쌀값이 올해는 4만2,000원까지 떨어졌다고 한다.
각종 농자재와 농약, 비료, 연료비는 계속 오르고 있는데, 쌀값은 오히려 떨어지고 있는 것이다.
이날 광주시농민회는 성명서를 통해 ▲정부가 2008년 재고미를 전량 수매하고, 대북지원을 재개할 것 ▲쌀 직불금 목표가격을 21만원으로 인상하고, 공공비축미 매입량을 확대할 것 ▲4만원(20㎏) 이하의 저가미 공급을 중단할 것 ▲쌀값 안정을 위해 선지급금을 5만원 이상 지급할 것 등을 촉구했다.
광주시농민회 관계자는 “쌀값 대란은 이미 예견된 일이지만 정부는 농업 말살, 농민 죽이기 정책을 일관되게 펼쳐왔다”며 “쌀값 폭락의 주범인 정부와 농협이 나서 이번 사태를 해결하지 않으면 생산비를 보장받는 그날까지 강력한 투쟁을 벌여나갈 것이다”고 말했다.