“진짜 냄비 속 끓는 물에 빠진 개구리 심정입니다. 빨리 벗어나고 싶은 마음뿐이죠”금호아시아나그룹이 유동성 위기를 극복하기 위해 주력 계열사에 대한 ‘워크아웃’을 신청한다는 소문이 돌면서 금호타이어 임직원과 지역민들이 불안한 표정을 감추지 못하고 있다.
30일 오전 광주 광산구 소촌동 금호타이어 광주공장 입구.두터운 외투로 얼굴을 감싼 광주공장 직원들이 횡단보도 앞에 삼삼오오 모여 심각한 대화를 나누고 있었다.
“뉴스 봤어. 우린 이제 어떻게 되는 거야. 이번 달 월급도 아직 못 받았는데…”어제 밤 뉴스에서 접한 금호타이어 ‘워크아웃설’에 각자의 생각을 더해 풀어놓은 이야기들은 긍정적이기보다는 부정적인 의견이 주를 이뤘다.
생산직에서 근무하는 A씨(45)는 자신들의 심정이 ‘끓는 물에 빠진 개구리’에 비유했다.
지난달 금호타이어 경영설명회에서 김종화 사장이 “냄비 속 끓는 물에 빠진 개구리 같은 상황이다. 이렇게 더 가면 죽음을 맞을지 모른다. 냄비에서 탈출하자”고 말한 대목을 인용한 것이다.
그는 “잘 나가던 시절을 생각하면, 현실이 믿기질 않는다”며 “내가 아니면 동료가 회사를 떠나야 한다는 마음에 일손도 제대로 잡히지 않는 상황이다”고 분위기를 전했다.
최근 둘째 아이를 본 B씨(37)는 당장 생활비 걱정에 한숨을 내쉬었다. B씨는 “회사가 자금난을 겪으면서 이번 달 월급을 내년 초에 지급하기로 했다”며 “지금보다 이런 상황이 쉽게 끝나지 않을 것이라는 전망이 더 불안하다”고 걱정했다.
불과 몇 달 전 대규모 구조조정에 맞서 사측과 대립해온 근로자들은 이번 ‘워크아웃설’이 소문에 그치지 않을 것이라 확신하는 분위기다.
또다른 직원 C씨(51)는 “회사사정을 알만한 직원들은 ‘올 것이 왔다’는 생각에 만약의 사태를 염두하고 있는 것 같다”며 “평생을 기름밥 먹고 살아온 내가 직장을 잃을 수도 있다고 생각하니 막막할 따름이다”고 말했다.
정문을 지키는 경비원들도 민감하긴 마찬가지였다.
기자의 촬영을 제지하던 한 경비원은 “상부에서 ‘언론사 취재 불허‘ 방침을 하달해 할 수 없다”며 회사 분위기를 고려해 철수해 줄 것을 요구했다.
이미 구조조정이 불가피한 상황이라는 것을 감지한 주변 상인들도 불경기에 장사가 더 힘들어지지 않을까 벌써부터 노심초사하고 있다.
2010~2011년 금호타이어의 겨울은 그 어느 때보다 혹독하고, 힘든 겨울로 기억될 것 같다.