국산 초음속 고등훈련기 ‘T-50 골든이글(Golden Eagle)’의 최종 생산기인 ‘50호기’ 인수를 기념하는 ‘T-50 전력화 완료’ 행사가 지난 13일 공군 제1전투비행단 활주로에서 열렸다.
이날 행사에는 이계훈 공군참모총장과 김홍경 한국항공우주산업(KAI) 사장, 해외 무관단 등 150여명이 참석해 T-50 전력화 사업의 성공적인 완료를 축하했다.
이 참모총장은 박창규 203비행교육대대장(중령)을 비롯한 전력화 유공자들에게 국방부장관, 합참의장, 공군참모총장 표창을 각각 수여했다.
이명박 대통령은 축전을 통해 “세계 최고의 T-50 고등훈련기의 성공적인 전력화를 온 국민과 함께 진심으로 축하한다”며 “탁월한 성능과 교육능력을 보유한 국산 고등훈련기의 성공적인 개발은 10년 안에 ‘항공 산업 7대 강국 도약’이라는 목표 이루는 밑거름이 될 것이다”고 전했다.
기념사를 낭독한 이 참모총장은 “T-50 고등훈련기 전력화는 국가 안보의 핵심전력인 정예 조종사 양성 능력을 크게 신장시켰을 뿐만 아니라, 강력한 안보태세 유지를 힘으로 뒷받침할 수 있는 근간을 마련한 것으로써 큰 의미가 있다”고 말했다.
본 행사 뒤에는 T-50 12기가 3개편대로 나눠 멋진 분열비행을 선보였으며, 최종 생산기인 ‘50호기’가 비행단 활주로에 착륙하면서 T-50 전력화 사업이 완료됐음을 보고했다.
자국 초음속 항공기를 이용해 전투조종사를 배출할 수 있는 나라는 미국, 영국, 러시아 등 극소수의 항공선진국 뿐임을 감안할 때 T-50 전력화는 괄목할만한 성과라고 평가받고 있다.
공군은 2007년부터 국내 최초 초음속 훈련기인 T-50을 활용한 고등비행교육을 시작한 이래 지상교육시스템과 연계한 과학적인 선진비행교육체계 도입하는 등 T-50의 안정성, 효율성을 대내·외에 입증해 수출의 계기를 마련했다.
한편, 제1전투비행단이 운용하고 있는 T-50 훈련기는 학생 조종사의 고등비행훈련에 활용, 지금까지 190여 명의 수료생을 배출했으며, T-50 비행교육과정을 이수한 조종사들은 일선에 배치돼 F-15K와 KF-16 등을 조종한다.