한국농어촌공사가 지난 8일 전남 영암군 삼호읍에서 개최한 ‘영산강 하굿둑 구조개선사업’ 환경영향평가 공청회에서는 영산강의 수질개선이 도마 위에 올랐다.
한국농어촌공사가 수질개선을 위해 추진한 저층수 배제시설을 지역내 반발을 빌미삼아 당초 계획에서 제외했으나 뚜렷한 대안을 제시하지 못한데 따른 것이다.
한국농어촌공사 농어촌환경연구소 장규상 환경평가연구팀장은 “영산강 하굿둑 구조개선 사업은 홍수 조절을 위한 사업으로 수질개선을 위해 저층수 시설을 추진했으나 지역에서 반대해 사업계획에서 배제키로 가닥을 잡았다”고 밝혔다.
하지만 이날 공청회에서는 영산호의 수질개선이 없는 배수갑문 확장 등을 골자로 하는 영산강 하굿둑 구조개선사업의 효용성에 의문이 제기됐다.
지역내 반발을 고려한 저층수 시설 백지화 결정이라지만 30여 년간 퇴적돼 4~7m에 이르는 오니 등의 바닥 오염물질을 정화시설을 통해 배출하라는 주민들의 요구는 반영되지 못했다.
특히 수질개선이 이뤄지지 않을 경우 영산강 하굿둑 개선사업이 친환경농산물 생산과 관광기반 확충 등의 명분마저 설득력을 갖기 힘들다는 지적이 제기됐다.
전남대 전승수 교수는 “영산강 구조개선사업이 내세운 친환경농산물과 관광기반 확충 등을 위해서는 수질이 2급수는 돼야 한다”면서 “영산호의 수질은 여름철 등급외 판정을 받고 악취와 피부병을 일으키고 물을 사용한 작물은 타 죽는게 현실”이라고 밝혔다.
전 교수는 “영산호 뿐만 아니라 영암호와 금호호도 4급수로 넘어가고 있는 상황에서 배수갑문 확장을 통한 담수호의 방류는 오히려 해양오염을 가져올 것”이라며 “근본적인 해결책이 필요하며, 해수 흐름을 위해 부분적으로 해수를 유통시켜야 한다”고 주장했다.
신안군 주민대표 정영진씨도 “5급수의 물은 관광 뿐만아니라 농업용수로도 활용하지 못한다”면서 “더러운 물을 배수갑문을 통해 갑자기 방류할 경우 청정 신안 갯벌에 심각한 피해를 가져올 것”이라고 우려했다.
/정운석 기자