공군 제1전투비행단은 지난 2일 한국전쟁 당시 조국을 구하기 위해 나선 F-51 무스탕 전투기 첫 출격을 기념하는 ‘조종사의 날’ 행사를 가졌다.
이날 기념식은 정경두 제1전투비행단장을 비롯한 전 조종사와 지휘참모들이 참석한 가운데 호국·안전의식의 함양의 시간, 보은의 시간, 위국헌신 결의 다짐의 시간, 소통의 시간, 사명감 고취의 시간, 필승 결의 시간, 화합의 시간, 사기고양의 시간 등 총 8가지 주제로 나누어 조종사의 넋을 기리고 영공의 수호자를 다짐했다.
특히 공군1전비는 지휘관·참모 및 지원부서, 가족에 대한 보은의 HI-TAXI을 실시하고 비조종 지휘관·참모 12명, 비행지원요원 12명, 조종사가족 16명이 직접 F-5와 T-50의 후방석에 탑승해 조종사들의 땀과 애환을 간접적으로 체험하는 시간을 가졌다.
1950년 6월 25일 한국전쟁이 발발한지 2개월 후인 7월 3일 10명의 조종사들은 턱없이 부족한 비행연습과 열악한 환경에도 불구하고 필승의 신념만을 가슴에 품고 조국을 구하기 위해 10대의 F-51 전투기로 최초로 출격해 혁혁한 전과를 올렸다.
제1전투비행단은 1949년 10월 1일, 공군창군과 함께 탄생해 6·25전쟁 최초 출격이라는 위업을 기록했다. 이날 행사는 10인의 조종사의 넋을 기리고 영공의 수호자로서 필승의 의지를 다짐하기 위해 창군 61주년을 맞아 개최했다.
정경두 제1전투비행단장은 “당시 최초출격을 지휘하다 명예로운 죽음을 맞이한 고 이근석 대령이 지휘하던 여의도 기지가 오늘날 우리가 몸담고 있는 제1전투비행단이다”면서 “비행단장이자 대한민국 조종사의 한명으로서 유서 깊은 부대에서 조종사의 날을 기념하게 된 것을 한없는 영광으로 생각한다”고 말했다. /정운석 기자