일제강점기 당시 조선인을 강제징용해 군용품 생산에 투입한 일본의 대표적 전범기업인 ‘미쓰비시중공업’이 근로정신대 피해 보상을 위한 협상에 응하겠다는 뜻을 밝혀 해결의 실마리가 풀리고 있다.
민주당 이용섭 의원(광주 광산을)은 지난 15일 “지난 6월23일 일본을 방문해 촉구했던 ‘한국-미쓰비시 협의체(TF) 구성’에 대해 미쓰비시 측이 동의하는 회신을 보내왔다”고 밝혔다.
이 의원은 “미쓰비시사는 한국측 대리인 자격인 ‘조선 여자근로정신대 소송지원단’에 발송한 공문을 통해 “조선 여자 근로정신대 문제 ‘협의의 장’을 마련하는 것에 대해 동의한다”고 답변했다.
이 의원은 또 “일본의 시민단체인 ‘나고야 소송지원단’을 창구로 미쓰비시 측과 협의를 진행하면서 근로정신대 할머니들의 요구가 반영되고 한일 과거사 문제 해결에 도움이 될 수 있는 방향으로 합의가 이뤄질 수 있도록 할 것이다”며 “정치권의 관심을 높이고 미쓰비시측의 조속한 합의를 촉구하기 위해 다음달 국회에서 관련 당사자들이 참여하는 토론회를 개최할 것이다”고 밝혔다.
또 ‘근로정신대 할머니와 함께하는 시민모임(이하 시민모임)은 이날 오전 서구 치평동 미쓰비시자동차 광주전시장 앞에서 기자회견을 갖고 미쓰비시중공업이 “근로정신대 문제와 관련 협상을 수용하겠다”는 입장을 공식적으로 전해왔다고 밝혔다.
미쓰비시 측은 전날 오후 본사 총무부장 명의의 공문을 근로정신대 할머니들을 돕는 일본인들로 구성된 ‘나고야 미쓰비시 조선여자근로정신대 소송을 지원하는 모임(나고야 소송지원회)’에 보내고 이같은 의사를 전달했다.
시민모임은 회견에서 “‘만시지탄(때가 늦었음을 한탄)’이지만 미쓰비시 측의 결단을 적극 환영한다”며 “이같은 결정은 역사의 순리이자 일제강점기 10만여 명을 강제징용한 ‘1등 전범기업’ 미쓰비시의 최소한의 도리다”고 말했다.
이어 “협상 수용은 빼앗긴 권리를 되찾기 위해 12년에 걸쳐 법적투쟁을 펼친 할머니들과 자국의 과오를 묵과하지 않고 24년 동안 싸워온 나고야 소송지원회의 피나는 노력에 굴복한 것이다”며 “과거사 문제 해결을 염원하는 범국민적 저항이 해방 65년 동안 잠자고 있던 전범기업의 양심을 깨운 쾌거다”고 평가했다.
또 “지난해 10월부터 광주에서 진행한 200여 일간의 1인 시위와 후생연금 탈퇴수당 ‘99엔’에 분노해 들불처럼 일어선 13만4162명에 달하는 서명인단의 응집된 힘도 큰 도움이 됐다”며 “미쓰비시의 전향적 태도는 일제피해자 명예회복을 위한 첫걸음인 만큼, 향후 미쓰비시의 협상과 대일 과거사 문제 해결의 끈을 끝까지 놓지 않을 것이다”고 강조했다.
시민모임은 7월중 나고야 소송지원회원들이 방한하면 협의체 구성에 대한 논의를 거친 뒤 다음달 15일 내 진전된 협상안을 마련할 것을 미쓰비시 측에 촉구할 방침이다. /정운석 기자