새만금 방조제가 세계에서 가장 긴 방조제로 2일 공식 인정을 받았다.
한국농어촌공사는 이날 전북 새만금 방조제 신시광장에서 장태평 농림수산식품부장관, 강현욱 새만금위원회 공동위원장, 국무총리실 관계자, 지역 국회의원, 기네스월드레코드사의 ‘크리스티 친(Christy Chin)’ 심판관, 홍문표 농어촌공사 사장, 지역주민 등 200여명이 참석한 가운데 세계최장 새만금방조제로 기네스기록 인증서 수여식을 가졌다.
영국의 기네스월드레코드사로부터 인증서를 수여받아 33.9km의 새만금 방조제는 세계에서 가장 긴 방조제로 기록되게 됐다
그동안은 네덜란드 쥬다찌지구 압슬루트 방조제(32.5km)가 세계에서 가장 긴 방조제로 알려져 왔으나, 새만금방조제가 이보다 1.4km 길어 세계에 가장 긴 것으로 공인된 것이다.
이번에 기네스 기록으로 등재된 새만금 방조제는 설계에서 준공까지 모두 순수 우리 기술로 이뤄낸 것으로 의미가 크다.
세계 유례가 없는 최고 난이도의 심해공사를 국내기술력으로 성공시켜 우리나라가 방조제 축조분야에서 세계 최고 수준임을 확인하는 계기가 됐다.
새만금 방조제는 조석간만의 차가 가장 큰 대조시 최대유속이 초당 7m에 달하고, 최대 수심이 54m가 넘는 심해공사로 간척사업 역사상 가장 악조건 하에서 성공적으로 시공됐다.
이번 국제공인을 계기로 새만금방조제는 관광과 휴양이 어우러진 세계적인 관광명소로 개발될 계획이다.
새만금방조제와 주변 천혜관광자원이 조화되는 방조제 명소화사업을 새만금 선도사업으로 선정해 민간의 창의적인 아이디어와 자본을 적극 유치해 추진 중에 있다.
새만금방조제는 지난 4월 27일 준공이후 현재까지 3개월간 350만명 이상의 국내·외 관광객이 방문하는 등 관광명소로 자리매김하고 있으며, 마라톤, 자전거대회 등 문화·스포츠행사 명소로도 각광받고 있다.
홍문표 한국농어촌공사사장은 “높은 파도와 거센 폭풍우, 비바람과 환경논란 등 온갖 어려움 속에서도 단 한 순간도 현장을 떠나지 않은 농어촌공사의 혼연일체된 노력의 결과”이라며 “저탄소 녹색성장의 교두보이자 세계속의 새만금으로 거듭날 것이다”고 말했다.
/정운석 기자