전남대병원에서 16년 간 대장내시경 검사가 14.8배로 대폭 증가한 것으로 나타났다.22일 전남대병원이 1994년부터 지난해까지 대장내시경 검사 자료를 분석한 결과 1994년 254건에서 2004년 2050건, 2009년 3759건으로 14.8배가 증가했다.대장내시경 검사 증가에 따른 용종절제술, 대장 출혈 치료 등 대장내시경적 치료도 1994년 15건, 1999년 70건, 2004년 463건, 2009년 1157건으로 77.1배가 높아졌다.성인에게 흔한 대장 용종은 대장 점막이 비정상적으로 자라 혹처럼 돌출된 모양으로 피부에 생긴 사마귀와 비슷하며, 크기는 0.5∼2.0㎝가 많지만 더 크게 자라기도 한다. 대장 용종이 모두 암인 악성 종양으로 발전하지는 않지만, 유전 또는 높은 열량 섭취, 동물성 지방 섭취, 섬유소 섭취 부족, 비만 등 환경적 요인으로 발생하며 이를 방치하면 계속 변이 상태를 거쳐 암세포로 바뀐다. 보통 용종이 암으로 발전하는데는 5∼10년 정도가 걸리기 때문에 대장내시경 검사도 5년 마다 한 번씩 하는 것이 좋다. 검사 도중 용종이 발견되면 현장에서 조직 검사 및 용종 절제술까지 시행할 수 있어 진단과 치료가 동시에 가능하다.용종은 클수록 암이 될 가능성이 높아 악성 종양으로 발전하기 쉬운 선종의 경우 1㎝ 미만이면 암 발생률이 1%이하지만 2㎝ 이상이면 35%이상에서 암이 발생한다고 알려져 있다.전남대병원 소화기내과 김현수 교수는 "대장암 예방을 위해 45세 이후부터 매년 대변잠혈 반응검사, 직장수지검사를 5년에 한 번씩 대장내시경 검사를 하고 이전의 대장내시경 검사에서 용종(선종)이 발견된 경우 개수에 따라 1~3년 간격으로 검사를 하는 것이 좋다"고 말했다. 또 "대장암 예방을 위해서는 규칙적인 식생활, 운동과 여가생활을 통한 스트레스 해소가 중요하며, 무엇보다도 조기진단은 곧 암의 이차적인 예방이라 할 수 있다"며 조기 검진의 필요성을 강조했다.