전교조 소속 평교사 출신의 장휘국 제7대 광주시교육감이 8일 취임하면서 '교육개혁'의 닻이 본격적으로 올랐다.
혁신과 개혁을 바라는 유권자들의 절대적 지지를 받으며 당선된 장 교육감이 앞으로 광주교육에 어떤 변화의 바람을 몰고 올지 귀추가 주목되고 있다.
광주 교육계 안팎에서는 장 교육감의 교육철학이 진보성향을 띄고 있다는 점에서 비합리적인 구태와 관습을 근절하는데 상당한 개혁 드라이브를 걸 것으로 전망하고 있다.
장 교육감은 당선 이후 줄곧 교육비리 척결에 강한 의지를 표명하며 광주교육이 일제 식민지 시절과 군사독재정권의 획일적인 제도에서 벗어나지 못하고 있다고 지적해 왔다.
특히 장 교육감이 보편적 교육복지를 추구하고 있어 무상급식과 무상교육 확대 등 복지정책이 탄력을 받을 것으로 전망되고 있다.
또 최근 논란이 됐던 외국어고등학교 지정 등 특목고에 장 교육감이 강한 반감을 갖고 있어 특목고 운영에도 일정 부분 변화가 불가피할 것으로 보인다.
장 교육감은 특목고 확대가 고교 평준화 정책의 근간을 뿌리째 흔들 수 있는 것으로 보고 특목고 운영을 설립 취지에 맞게 한정할 계획이다.
장 교육감의 진보 정책은 교육철학의 궤를 함께하고 있는 전교조 출신의 의원 3명이 광주시의회에 포진하고 있다는 점에서도 시너지 효과를 발휘할 것으로 분석된다.
전교조 출신 의원들은 출마 당시부터 장 교육감과 선거 공약의 틀을 함께 해왔으며 당선 후에도 교육개혁에 교감을 나누고 있다.
여기에다 진보성향을 표방한 장만채 전남도교육감도 큰 틀에서 장 교육감과 교육철학의 공통점이 많아 광주·전남 지역 진보 교육감의 성공 가능성을 높이고 있다.
하지만 보수 색채가 강한 교육계의 특성상 일부 교육 관료들의 경우 장 교육감의 교육정책을 지지하지 않을 수도 있어 적잖은 '성장통'도 배제할 수 없다.
보수적인 교육계에 인사와 정책 등의 급작스런 변화는 일선 교단의 반발과 학생·학부모 혼란 등 각종 부작용을 초래할 수 있기 때문이다.
광주시교육청 한 관계자는 "힘의 균형이 한쪽으로 치우칠 경우 교육계 분란은 피할 수 없다"며 "충격과 혼란을 얼마나 최소화하면서 개혁 내실을 다지느냐가 성공의 관건인 것 같다"고 밝혔다.