'엄동설한' 어려운 이웃들에게 따스함을 전달해 온 광주 '사랑의 열매'가 예산부족, 이미지 훼손 등으로 어려움을 겪고 있다.
8일 광주사회복지공동모금회(이하 광주모금회)에 따르면 지난 2004년부터 지역 내 기초생활수급자, 차상위 계층, 저소득층 등을 대상으로 실시했던 '무료 개안시술 사업'을 지난 9월말 일시 중단했다.
'무료 개안시술 사업'은 백내장, 녹내장 등의 질환을 앓고 있으면서도 수술비가 없어 제 때 치료를 받지 못하는 노인과 청소년 등을 위한 지원 사업이다. 신청자 1인당 평균 수술 지원비는 20여만원이다.
광주 모금회는 올해 1000만원의 예산을 책정해 수술 대상자들을 지원해오다 신청자가 급증하자 1100만원의 예산을 긴급 편성했다.
하지만 의료혜택에서 소외된 이웃들의 발길이 밀려들면서 이마저도 소진되고 말았지만 더 이상의 예산이 없어 지난 9월말 사업을 중단했다.
개안시술 지원 혜택을 본 이웃들은 2006년 52명, 2007년 30명, 2008년 56명, 2009년 119명, 2010년 87명(9월말 기준)에 달한다.
여기에 지역 내 한부모, 조손가정, 소년·소녀가장 중·고생 자녀들을 위한 교복지원 사업도 시행 3년 만에 완전 중단을 선언했다.
광주모금회의 지원으로 새 교복을 입은 학생은 지난 2007년부터 올해까지 모두 2098명이다.
교복지원 사업은 광주모금회의 자체사업으로 지역 사회의 큰 호응을 얻었다. 하지만 사회복지공동모금회 중앙회의 지역 지회 배분 지원액 감소 등 예산부족을 이유로 더 이상의 지원을 포기했다.
특히 중앙 및 일부 타 지역 공동모금회 지회 직원들의 비위·부정사실이 최근 국민들에게 알려지면서 그 여파와 함께 이미지 타격에 따른 연말연시 모금액도 감소할 것으로 전망하고 있다.
이에 따라 광주모금회는 올해 12월과 내년 1월 두 달 동안 모금목표액을 20억원으로 책정했다. 이는 지난해 목표액보다 5000만원 줄어든 금액이다. 모금목표액을 전년보다 낮게 책정한 것은 매우 이례적인 일이라고 관계자는 설명했다.
광주모금회 관계자는 "안팎으로 어려움을 겪고 있는 게 사실이다"며 "어려운 이웃들이 추운 겨울을 이겨낼 수 있도록 지역의 기업 및 단체, 시민들의 활발한 참여를 당부한다"고 말했다.