정수기 납품 업자로부터 뇌물을 받은 혐의로 24일 경찰 조사를 앞두고 있던 광주시교육청 간부가 자살해 파문이 일고 있다.
교육계 안팎에서는 그동안 교육비리가 발생할 때 마다 자정의지를 보였던 것이 '헛구호였다'는 지적이 제기되고 있다.
광주 서부교육지원청 A(57) 사무관이 이날 오후 5시40분께 광주 북구 문흥동 모 아파트 자신의 집 16층에서 뛰어내려 숨졌다.
A사무관은 자살하기 전 "결백하고 억울하다"는 내용의 유서를 남겼다.
하지만 A사무관은 전날 뇌물을 전달했던 정수기 대여업자 B(68)씨를 찾아가 "경찰에서 뇌물수수 혐의를 축소해 달라"고 요구했던 것으로 알려졌다.
B씨는 최근 광주 지역 중·고교 3곳에 정수기 납품 대가로 전달한 선급금 명목의 뇌물을 돌려달라는 내용증명 우편물을 발송했다.
B씨는 정수기를 납품할 당시 학교 행정실장 등에게 학교 운영비 명목으로 수 백만원씩 전달했다고 주장하고 있다.
A사무관은 지난 2004년부터 2007년까지 광주 모 고등학교에서 행정실장으로 근무할 당시 B씨로부터 뇌물을 받은 혐의를 받고 있다.
수사에 나선 경찰은 B씨가 광주 북구 소재 고교 2곳과 서구 소재 중학교 2곳에 분기별로 100만~200만원씩 총 4000만원의 금품을 전달한 혐의를 확인했다.
또 B씨가 10년이 넘게 업계에 몸담으면서 수십 개 학교와 거래를 한 것으로 미뤄 뇌물이 오간 또 다른 정황이 있을 것으로 보고 거래내역 등을 확보해 수사를 확대하고 있다.
특히 경찰 수사가 진행되면서 A사무관이 자살하는 등 파문이 확산되자 광주시교육청 안팎에서는 "모 행정실장은 1000만원이 넘는 돈을 받았다", "누구는 수 백만원을 B씨에게 되돌려줬다"는 등 각종 소문이 난무하고 있다.
이와 함께 B씨가 10년 가량 학교 30~40곳에 정수기를 납품한 것으로 알려지면서 또 다른 학교에서도 뇌물수수가 있었을 가능성도 배제할 수 없다는 지적이다.
교육비리 척결을 위해 최근 '원스트라이크 아웃제'를 도입하는 등 고강도 청렴성을 강조해 온 광주시교육청도 전임 교육감 때 발생한 비리가 잇따라 불거지자 당혹스러운 모습이다.
최근에는 일선 학교 행정실장 근무 당시 수의계약을 통해 특정 업체에 특혜를 준 혐의로 한 사무관이 검찰에 고발당했다.
광주시교육청 한 관계자는 "교육비리 척결은 장휘국 교육감의 최대 역점 사업 중 하나다"며 "교육청도 자체 진상조사에 나설 방침이다"고 밝혔다.