하남지구 모 매장에 진열된 전자담배

정부의 담배값 인상 추진과 금연지역 확대 등으로 흡연자들이 설 자리를 잃어가면서 전자담배를 애용하는 소비자들이 점차 늘고 있다.
이런 효과(?) 덕분에 전자담배는 연 1백억 원어치나 팔리는 기호품이 돼가고 있으며, 매장 역시 소규모 소자본에 고소득 직종으로 각광받고 있다.
그러나 관련 업계는 전자담배 매장이 전반적으로 호황이지만 혹 창업을 원하는 분들은 전자담배 회사의 인지도 등을 꼼꼼히 체크해 볼 필요가 있다는 조언이다.
6개월 전 광주에 상륙한 전자담배가 불과 2개월 새에 75개 매장이 들어설 정도로 급성장을 하고 있는 반면 불과 몇 개월 사이에 문을 닫는 가게도 속속 늘어나고 있기 때문이다.
하남지구 모 전자담배 매장 업주는 “국내에 등록된 업체는 20여개로 알고 있다. 또 새롭게 준비하는 전자담배 업체도 20여개나 된다는 소문이다. 판매점 장소도 중요하지만 높은 기술력을 갖춘 공신력 있는 회사를 선정하는 것이 더욱 중요하다”고 강조했다.
이곳 매장의 경우는 3개월 전 4천만 원으로 창업해 지금까지 500여개의 전자담배를 팔아 투자 금액 전액을 회수한 것으로 알려졌으며, 전자담배가 매장에서 품절되어 예약을 받는 등 반짝 특수를 누리고 있다.
반면에 검증되지 않은 중국산 전자 담배 등의 허위 과장광고도 늘어나는 추세다. 또 전자담배의 효과와 안전성에 대한 검증과 규제도 제기되고 있다.
전자담배 관계자는 “전자담배는 니코틴이 함유되어 있고 중독성이 강해 일반 담배와 똑같이 취급되고 있다. 고가의 제품임에도 인기가 높은 것은 입 안이나 옷에 담배 냄새가 베이지 않아 30~50대 성인들이 주로 선호한다”며 “니코틴 함량을 조절해가면서 전자담배를 피운다면 금연의 길에 다다를 수 있을 것이다”고 말했다.
이어 “앞으로 2~4년 안에 전자담배 시장이 대중화되어 24시간 편의점이나 일반가게에서도 판매하는 시대가 올 것”으로 전망했다.