인조잔디로 인해 프로야구 선수들에게 공포의 대상이었던 광주 무등야구장이 천연잔디구장으로 탈바꿈했다.
광주시는 지난 7일 무등야구장의 천연 잔디 시공을 마무리 짓고 이달 27일 예정된 프로야구 시범경기 전까지 양생작업에 들어갔다.
이번 잔디 교체공사는 지난해 10월 새로 부임한 기아타이거즈 선동열 감독이 강운태 시장에게 프로야구 선수들의 부상방지와 경기력 향상을 위해 요청하면서 이뤄진 것이다.
총사업비는 12억 원 가운데 8억 원은 광주시가, 4억 원은 기아구단이 부담했으며 새 야구장이 건립되는 오는 2013년까지 2년 동안 기아구단이 유지관리를 담당하기로 했다.
무등야구장에 사용된 천연잔디는 켄터키블루그래스로, 서울 잠실야구장과 인천 문학경기장, 부산 사직구장 등에 사용된 것과 같은 종류다. 국내 기후 적응성이 뛰어나고 운동경기장에 가장 적합한 것으로 알려져 있다.
광주시는 또 노후 관람석의자 1만2702개를 교체했고 화장실 배기장치와 경기장 내외 부분 도색공사도 마무리 지었다.
장학기 광주시 체육진흥과장은 "무등야구장이 천연잔디로 새롭게 단장됨으로서 선수들의 수준 높은 플레이를 관람할 수 있게 됐다"며 "시민들도 야구장을 찾을때 자가용 보다는 대중교통이나 자전거 등을 이용하겠다는 의식전환이 절실히 요구된다"고 강조했다.