신안 튤립 축제에 간 적이 있다. 예쁜 튤립이 지평선 끝까지 가득 차 있었다. 튤립은 원산지는 남동유럽과 중앙아시아다. 그 후 17세기 네덜란드 황금시대에 동방에서 온 ‘신의 꽃’이란 이름으로 소개됐다.

유럽 귀족들은 튤립의 아름다운 자태에 취해 튤립 이야기를 하지 못하면 상류사회에 끼지도 못하게 되었다. 튤립을 가지려는 사람들은 점점 더 많아졌지만 양파모양의 튤립 구근은 오랜 시간이 걸려야 얻을 수 있었다.

결국 튤립의 수요는 날로 치솟고 공급은 턱없이 부족했다. 튤립 광풍은 1636년 12월에서 1637년 1월까지 끝도 없이 치솟았다. 1637년 네덜란드 튤립 경매장에서 상상도 못한 경매가가 나왔다. 튤립구근 값이 평민의 20년 치 생활비에 해당되는 금액이었다.

실수요와 상관없이 투기목적이었기 때문에 결국 그해 2월 가격은 순식간에 곤두박질쳤다. 튤립 투기는 비극적인 결말로 막을 내렸다. 당시 탐욕과 무경험, 멀리 앞을 보지 못하는 좁은 시야에서 생긴 것이다.

이 이야기에서 얻을 수 있는 교훈은 무엇일까? 아무리 기품 있는 튤립도 수없이 많아진다면 그저 평범한 꽃일 뿐이다. 남과 다른 무언가를 우리아이에게 갖게 해주어야 한다. 그게 진정한 경쟁력이다.

그럼에도 불구하고 사람들은 막연하게 좋은 학벌과 전문 자격증이 있어야 성공한다고 믿는다. 그래서 우리의 노후를 담보로 아이 교육비에 올인 하고 있다.

대학 졸업장만 있으면 쉽게 취업하던 시기도 있었고, 해외파라면 무조건 오케이 하던 때도 있었다. 의사, 한의사, 변호사라면 부와 명예가 무조건 보장되는 때도 있었다. 하지만 이젠 다 옛말이다. 소위 잘나가는 직업군들도 경기불황의 직격탄을 맞고 있다. 의사들도 경기침체에 줄줄이 '파산'신청하고 있다.

직업의 안정성을 위협하는 것은 경기불황만이 아니다. 숨 가쁘게 변해가는 사회변동은 우리의 예측을 무력화시킨다. 어제의 인기직업이 내일도 계속된다는 보장이 어디 있는가?

말 그대로 불확실성의 사회이다. 결국 불확실한 미래에 살아남기 위한 해답은 남과 다른 나만의 경쟁력을 갖추어야 한다.

평소에 편안한 옷을 즐겨 입는 사람이 모처럼 양복을 입으면 불편하기 그지없다. 어색하고 목을 조이는 넥타이가 여간 답답한 게 아니다. 남들은 멋있다고 한 마디씩 찬사를 보낼지라도 마음은 어서 벗고 싶을 뿐이다.

이처럼 자기에게 맞는 옷이 있듯 누구나 자신만의 빛깔과 향기가 있다. 그 빛깔과 향기를 온전히 드러낼 때 가장 아름다운 법이다.

또한 가장 값지고 상품가치도 높다. 우리 모두는 진정으로 똑같은 튤립이 되길 원하지 않는다. 그래서 맹목적으로 남들을 따라가서는 안 된다. ‘남과 다른 그 무엇’은 결국 자기 안에서 답을 찾아야한다.

그럼에도 우리는 강력한 출세 이데올로기에 사로잡혀 지금도 여전히 똑같은 ‘튤립’을 키우기 바쁘다. 고비용 저효율의 사교육비는 중산층에게도 이미 감당하기 어려운 지경에 이르렀는데도 말이다.

우리 아이가 세상에서 스스로 독립해서 살아야 하는 시기가 어쩜 튤립의 대량공급으로 순식간에 가격폭락이 되는 때가 될지도 모른다. 그 비싼 대가를 치르고 오늘도 허울뿐인 명품 붕어빵을 만들고 있지는 않을까?