20년간 다녔던 직장을 포기하면서까지 평소 관심을 가져왔던 장애인들과 함께 새둥지를 튼 중년의 신참내기 사회복지사가 주위에 귀감이 되고 있다.

사회복지사로 한국장애인 평생학습원을 모기업으로 하고 있는 ‘꿈여울’에서 장애인들과 함께 예비 사회적기업 총괄팀장을 맡고 있는 황남주(45)씨가 그 주인공이다.

원래 황 씨는 군 제대 후 개인 중소기업에서 근무를 했다.

그러던 차 사회복지사에 관심이 있어 2010년 본격적으로 공부를 시작했고 올해 2월 드디어 사회복지사 자격증 2급을 취득했다.

여태껏 꾸준히 다녔던 직장을 그만두고 급여조차 1/3밖에 안 되는 새로운 길을 선택한 것이다.

그 이유는 그가 예전부터 사회복지분야에 지대한 관심을 가지고 있었고 부유하지 않은 가정에서 자라오면서 수급자와 비수급자 사이에 보이지 않은 격차를 봐왔었던 게 가장 큰 한몫을 차지했다.

이런 연유에 보호를 받아야 하는 이들을 구제를 하기보다는 발굴을 해서 그들에게 그만한 혜택을 받기를 바라왔던 차 사회적 기업에서 일할 수 있는 기회가 생긴 것이다.

하지만 가정을 꾸려왔던 그가 새로운 길로 들어선 것에 대해 경제적인 부담도 크다.

더구나 그의 아내는 얼마 전 암 진단을 받아 투병생활을 하는 실정이다.

그러나 그는 “아내가 몸이 편치 않은 과정에도 나를 믿어주고 있다”며 “앞으로 비전에 대해서도 생각해주고 있어서 열심히 하고 있다”고 말했다.

황 씨의 본격적인 선행활동은 중·고등학교시절 학교 동아리 활동에서부터 시작됐다.

학교 동아리에서 활동을 했다.

그의 가정형편이 어려웠는데도 남을 돕기 위해 노력을 해왔던 것이다.

그는 “어려서 그랬는지 몰라도 무조건 가난을 부모님의 탓으로 돌리는 등의 남다른 실수를 많이 했었다”며 “하지만 커 오면서 옆에서 이끌어 주는 멘토가 있었다면 가난은 그렇게 큰 작용을 하지 않았을 것이라는 생각을 했다”고 말했다.

또 “내가 실수를 많이 해온 것만큼 장애인 친구들에게 도움을 줄 수 있고 아픔을 더 잘 알 수 있지 않겠느냐는 생각에서 열심히 하고 있다”고 덧붙였다.

황 씨가 몸담고 있는 꿈여울은 2년 전부터 지적장애인들과 함께 편백나무로 만든 베개를 비롯해 비누, 아로마 향로, 천연염색 침구류, 명함·인쇄 등을 만들며 직업역량강화를 하고 있는 곳이다.

또한 그 수익으로 자체적으로 자생을 할 수 있는 기회를 만들어 가고 있다.

황 씨는 “첫발을 내디딘 만큼 경력을 쌓아 사회복지사 1급자격증도 취득할 것이다”며 “여기에 경험을 더 쌓아 더 갈 수 있는 길이 된다면 장애인을 위한 기관을 꾸려가고 싶다”고 앞으로의 계획을 밝혔다.

한편, 황남주 씨는 첨단자율방법활동과 첨단골열린음악회 운영위원으로 오랜 기간 동안 활동하면서 주위에 믿음을 주고 있다는 호평을 받고 있다.