2013년 4월로 기억된다. 가벼운 교통사고로 병원에 입원해 있을 때 수완지구 원당산에 광산구공익활동지원센터가 개관한다는 소식을 들었다. 그동안 공익활동지원센터는 개관을 준비하면서 꽤 오랜 시간 동안 우여곡절이 많았다는 걸 알고 있었던 터라 개관식 자체에 흥분했다. 그 자리에 꼭 참석하고 싶었으나, 입원 탓에 함께 하지 못했다. 그렇게 개관한 광산구공익활동센터의 활동이 벌써 2년이 넘어간다.
2015년 또한 다사다난했다. 대내외적으로 여러 방면에서 견제 속에 10월 한 달은 센터가 구의회 앞에 천막을 치고 업무를 보기도 했다.

아파트 숲속 마을, 공동체, 자치 실험
‘광산구공익활동지원센터’, 참으로 낯선 이름이다. 나름대로 지역에서 활동 좀 했다고 하는 여러 활동가들도 이 공익활동지원센터를 한마디로 표현하는 데 무척 어려워하는 눈치다.
마을, 공동체, 자치가 핵심 키워드다. 대한민국 인구 대다수가 거주하는 도시 지역, 아파트 주거율이 높고 젊은 층이 절대 다수를 차지하는 광산구에서 마을과 아파트 공동체를 일군다는 발상이 가능한가?
어찌 보면 허무맹랑했다. 민선시대 자치단체장의 선거용 공약이 아닐까 하는 의심도 품어봤다.
오랜 기간 동안 국가 권력과 중앙정부의 잘못된 제도와 정책에 대하여 저항하고, 비판하는 세력으로 살아온 개인적 삶의 이력 탓일까. 동네의 작은 이슈와 정책, 주민들의 소소한 일상에 관한 민원에 대해선 그다지 큰 관심을 기울이지 않았던 게 사실이다.
그러던 2014년 10월 광산구 마을상담사 양성 과정을 제안 받았다. 11차에 달하는 교육을 한 번도 빠지지 않고 이수하고, 전국에서 최초로 광산구가 양성한 마을상담사라는 이름표를 달게 됐다. 당시도 명칭이 잘 정리되지 않아, 퍼실리테이터, ․촉진자, ․조력자 등 여러 용어로 혼선을 빚어오다 몇 차례에 걸친 회의와 온라인 투표를 통해 최종적으로 ‘마을상담사’가 채택되었다. 명칭조차 하나로 통일하기 어려웠던 것처럼, 마을상담사가 해야 할 역할 또한 A~Z까지 매뉴얼을 하나씩 개척하며 완성해야 했다.
그동안 마을상담사로서 많은 역할을 하지는 못했다. 씨앗공모사업 컨설팅, 최근에 진행했던 마을학교 ‘꽃보다 신창’ 그리고 첨단2동 비전워크숍에서 퍼실리테이터로 참여한 것이 대표적 이력이다. 씨앗공모사업의 경우 아직 단체로서의 외형을 갖추진 못했으나, 마을에서 공적인 활동을 통해 공동체에 기여하고픈 작은 소모임을 양성하는 것이다. 이 단체가 공동체 일원으로 성장할 수 있는 물적, 인적, 행정적 지원을 해야 한다.
마을학교 ‘꽃보다 신창’은 마을에서 왕성한 활동력을 자랑하고 있는 통장, 주민자치위원 등 기존 관 조직에서 단순한 동원 대상이었던 사람들의 역량 강화를 위한 사업. 이분들이 마을공동체 활동가로 거듭날 수 있게 공동체 교육을 진행한다.

주민이 앞장서고, 마을 상담사가 뒷받침
지난해에 진행된 몇 건의 경험을 통해서 앞으로의 활동도 유추해볼 수 있을 것이다. 여전히 조직화된 주민 누군가는 마지못해 참석하기도 할 것이고, ‘왜 굳이 이렇게 번거롭게 참여하고 의견을 발표하고 교육을 받아야 돼?’ 하며 불평하는 이들도 있을 것이다.
모든 게 처음이라 서툴지만, 어떠한 것이라도 시도해 보고 상상해보고 그려볼 수 있다.
그 그림이 어설퍼 자꾸 지웠다 다시 그리다보면 ‘마을’이라는 도화지는 좀 너저분하고 울퉁불퉁할 수 있을 것이다. 그렇지만 주민이 함께 참여하고 마을상담사가 뒤에서 지지하고, 광산구가 떠받드는 한 당장 훌륭한 그림은 되지 않겠지만, 언제가는 참여자 모두 만족할 만한 마을공동체가 그려질 것이다.
이때 마을상담사는 도화지가 되고, 연필이고, 물감이면 좋겠다.