가을은 입추. 처서. 백로. 추분. 한로. 상강의 6개 절기를 말하며 기후의 특징으로는 건조하고 기운은 맑고 청량하다. 무더운 여름을 보내고 시원한 바람이 불어 정신이 맑고 활동이 편하지만 외부의 기운은 계속해서 수렴되고 공기 중의 수분은 점점 결핍되어 숙살(肅殺)의 기후가 되어 코와 입이 건조하고 갈증이 많이 나며 피부가 건조해지고 심하면 대변이 건조해지는 등의 증상이 나타난다. 따라서 속담에 추노호 (秋老虎) 라는 말이 있는데 그 뜻은 조기(操氣)가 쉽게 신체를 상하게 한다는 의미이다.
조사(操邪)의 병은 외조(外燥)와 내조(內燥)로 구분하는데 외조는 자연계의 조사가 코나 피부를 통하여 들어와 폐위에서 시작하는데 온조와 냉조로 구분한다.
초가을의 기운은 여름의 무더운 여기(余氣)를 품고 있어 숙살작용이 강열하며 온조(溫燥)라고 하고 늦가을은 한랭한 겨울과 근접하여 한기(寒氣)가 많아 냉조(冷燥)라고 한다.
내조(內燥)는 땀이 너무 많이 흘리거나 정혈이 분출되었거나 노년에 진액이 말라 나타나는 현상을 말한다.
조사(燥邪)의 특징은 폐를 상하게 하는데 폐는 습을 좋아하고 건조한 기운을 싫어하는 특징이 있으며 외부의 기운과 상통하고 피모와 합하여 있어 조사의 침습을 쉽게 받는다. 또한 조사의 진액을 말리는데 코. 인후. 입. 혀. 피부. 대변 등을 건조하게 한다. 따라서 외조나 내조 모두 폐에만 국한되어 있는 것은 아니고 기타장부의 음 액을 고갈 시킨다.
초가을에는 여름의 더위가 아직 남아 있어 비가 많이 오는데 음력7월에 해당하며 이 시기를 동양의학에서는 장하(長夏)라고 한다. 장하는 습이 주기가 되고 비장에 해당하므로 초기에는 비위의 병이 많다. 비장은 습을 싫어하고 건조한 기운을 좋아하며 습사는 머물러 정체되어 있으며 비장을 힘들게 한다.
습사는 음사로 기의 운동을 막고 양기를 손상시키며 비장의 양기를 손상시켜 운화기능을 약하게 하고 수습(水濕)을 정체시켜 수종이나 복통설사를 유발 한다.
장하인 7월에는 아직 날씨가 더워 찬 음료나 과즙. 아이스크림 등을 많이 먹는데 이는 습사를 도와주는 역할을 하며 비장에 양기를 약하게 하여 수습의 운화를 정체시켜 담을 만든다.