처서를 하루 앞둔 지난 22일 취재 도중 마주친 한 어르신께서 필자에게 넌지시 질문을 던지셨다.

“비가 올 것 같소?”였다. 다소 황당했지만 필자는 어르신께 “어르신은 비가 올 것 같으신가요”라고 반문했다.

물론 예전부터 우스갯소리인 ‘기상청의 슈퍼컴퓨터 어르신들이 비가 내릴지의 여부를 정확히 알고 있다’는 생각을 떠올리면서 반문한 것이다.

어르신은 한 치의 망설임도 없이 “내가 나이가 78세인데 20년 동안 처서에 단 하루도 비가 내리지 않는 날이 없었다”고 말했다. 정말 반가운 대답이었다. 사실대로 비가 온다면야 얼마나 좋겠는가.

어르신의 말대로 처서인 지난 금요일 하루 종일 비님이 오셨다. 정말 반가웠다. 올여름은 너무 덥다. 마른장마에 연일 이어지는 열대야까지 한반도가 식을 새가 없었기 때문이다.

기억으로 두 달 가까이 낮은 고사하고 밤까지 폭염에 시달렸었다. 지긋지긋할 정도로 ‘전기를 아끼자’는 정부의 에너지 정책 때문이 아니라 ‘경계’이니 ‘비상’이니 등의 단어가 섬뜩해 몇 년 전 닥쳤던 블랙아웃의 아픈 기억이 폭염을 더했다.

더구나 원전 등 발전소를 잘못 관리한 정부의 책임을 국민에게 전가시키는 행태가 무더운 여름을 더 뜨겁게 했다.

인근의 한 지자체는 정부의 에너지절약 정책에 발(?)맞추기 위해 민원실의 전등도 꺼버린 것도 모자라 냉온수기의 스위치도 차단해 민원인들의 불쾌감을 주기까지 했다.

정부의 전기수요정책이 잘못되기 전까지 여름철 도시사막에서 최고의 피서지로 관공서와 은행을 꼽았는데 이제 머나먼 추억거리가 돼버린 것이다.
‘처서면 반드시 비가 온다’는 어르신의 말처럼 주말에 내린 비로 인해 뜨겁게 달궈졌던 대지가 잠시나마 안정을 찾았다.

비가 그친 뒤 늦더위가 잠시 기승을 부리겠다는 기상청 예보에 국민들은 다시 폭염에 대한 대비를 단단히 각오하고 있다.

이런 국민들의 단단한 각오만큼이나 정부도 전기수요정책에 대해 다시 한 번 탄탄한 준비를 해야 할 것이다.

이제 곧 추석이 지나고 평년보다 추울 것으로 예상되고 있는 겨울이 얼마 남지 않았다. 연일 이어지는 매서운 강추위 속에서는 전력위기라는 단어가 더는 남발되지 않기를 바랄 뿐이다.