광산구지역 농특산품인 동곡동 ‘태극 애호박’이 겨울 성수기를 맞아 주문이 생산량을 뛰어넘는 등 인기몰이를 하고 있다.
동곡 태극애호박 작목회(회장 이종만)에 따르면 최근 생산된 애호박은 농협중앙물류센타와 서울농산물 도매시장에서 최고가의 20~30% 더 높은 가격을 형성하고 있다.
지난 2001년 특화상품으로 개발된 동곡 ‘태극 애호박’은 125명의 작목회원들이 자식처럼 정성을 다해 재배하고 있어 믿고 찾을 수 있는 우수 농산물이다.
또한 ‘태극 애호박’은 유해물질을 차단하고 조직을 탄탄하게 유지하기 위해 ‘인큐베이터 봉지’에 개별 포장하는 등 품질면에서도 첨단을 달려 백화점과 대형마트에서 인기가 높아 지난해 동곡농협에서 출하된 판매실적만을 산정해도 35억4,000만원의 매출을 올렸다.
이같은 노력은 2003년 농협중앙회 선정 ‘히트예감 농산물’, 2005년 품질경영대상(농림수산식품부)을 수상하는 결실을 맺었다.
또한 전국최초 공동생산, 공동선별, 공동계산방식을 적용 생산과 출하과정 등에 대하여 전국 각지의 문의와 견학이 끊이지 않고 있다.
태극애호박 작목회는 2004년 호남대 조리학과와 산학협력을 맺어 애호박을 이용한 요리개발에 적극 나서고 있고, 지난해 광주에서 개최된 전국체전에서 다양한 애호박 퓨전 요리를 선보여 방문객들의 입맛을 사로잡기도 했다.
이종만 태극애호박 작목회장은 “캐릭터개발과 친환경인증 등으로 최고의 브랜드로 육성하고 다각적인 방안을 모색해 일본 수출길을 열도록 하겠다”고 올해 목표를 밝혔다.