올해 5월 윤달이 시작된 지난달 23일부터 북구 효령동 영락공원 내 광주시 화장장에서는 1일 평균 100여구의 시신과 개장유골의 화장이 이뤄지고 있는 것으로 나타났다.
광주시에 따르면, 이는 평소 1일 20여구 미만의 화장에 비해 대폭 늘어난 것으로, 윤달을 맞아 많은 묘지의 이장이 이뤄지고 개장유골에 대한 화장이 늘어나고 있기 때문인 것으로 파악됐다.
특히, 윤달 가운데서도 ‘손 없는 날’이라 불리는 음력 9일인 7월1일은 개장유골의 화장이 138구에 달해 새벽까지 화장이 이어졌으며, 오는 11일과 12일 ‘손 없는 날’에도 개장유골 화장이 집중될 것으로 예상하고 있다.
시는 윤달을 맞아 화장장 이용이 늘어날 것에 대비해 시민들이 이용에 불편을 겪지 않도록 지난 22일부터 광주시 화장장의 화장로 7기 가운데 2기를 개장 유골 전용로로 사용하고 있다.
또한, 화장 시간도 평소 오전8시30분에서 오전7시30분으로 1시간 당겨서 화장을 실시하고, 일반시신 화장을 시작하기 전 1시간 동안과 일반화장이 끝나는 오후 시간에는 전체 화장로에서 개장유골 화장을 진행하는 등 유가족들의 불편을 줄이기 위해 탄력적으로 운용하고 있다.
개장유골 가운데 영락공원 내 자연장에 안치를 원하는 경우에는 화장시간을 일부 조정해 해가 지기 전에 자연장을 할 수 있도록 배려하고 있다.
한편, 윤달과 관련해 예로부터 ‘썩은 달’이라고 해서 하늘과 땅의 신(神)이 사람들에 대한 감시를 쉬는 기간으로 여겨 불경스러운 행동도 신의 벌을 피할 수 있다고 알려졌다. 이 때문에 윤달에는 이장(移葬)을 하거나 수의(壽衣)를 하는 풍습이 전해 내려오고 있다.