박광태 광주시장은 18일 “광주시민의 자존심을 지키고 새로운 시작을 위해 6·2지방선거에 출마하지 않기로 했다”며 3선 출마 포기를 선언했다. 또 중앙당이 확정한 시민배심원제의 부당성도 지적했다.
박 시장은 이 날 오전 광주시청 브리핑룸에서 기자회견을 갖고 “3번 국회의원과 2번 단체장을 시켜준 광주시민들에게 많은 빚을 졌는데, 갚지도 못하고 출마를 포기하게 됐다”며 “현직을 떠나 자연인으로, 일반인으로 광주시민과 나라 발전을 위해 봉사하겠다”고 강조했다.
박 시장은 “광주는 민주의 성지이고, 정치의식이 가장 높은 곳인데도 차기 시장과 후보를 타 지역 사람들이 뽑는다는 것은 광주시민들의 자존심을 짓밟는 것이다”며 “(시민배심원제 전문 배심원단 구성의)부당성을 중앙당에 줄기차게 지적해 왔으나 받아들여지지 않았다”고 말했다.
박 시장은 “위대한 광주의 시장과 후보는 광주시민들이 뽑아야 한다”며 “시장 선택권이 타 지역에 있다는 것은 광주의 자존심을 짓밟는 것이고, (내가)희생해 불출마하는 것으로 중앙당의 부당성을 지적하고 싶었다”고 밝혔다.
시민공천배심원제를 채택한 중앙당의 경선 방식 결정에 거부감을 나타낸 것이다. 박 시장은 그동안 국민참여경선을 적용하거나, 시민공천배심원제를 도입하더라도 전문 배심원단을 광주시민으로 구성해 달라고 요청해 왔으나 받아들여지지 않았다.
박 시장은 향후 정치 행보와 관련해 “주위에서 타 후보와 관련해 많은 말들이 있으나 무엇을 할 수 있는 입장이 못 된다”며 “임기 이후 정치 활동도 아직은 결정된 게 없지만 주위와 상의해 지역발전, 나라 발전을 위해 새롭게 봉사할 것이다”고 말했다.
박 시장은 “낙후된 광주를 살기 좋은 광주로, 부자 광주로 만들어야겠다는 일념으로 열심히 일했다”며 “하지만 이제 지난날을 돌이켜보면서 ‘새로운 시작을 위해’ 제가 서야 할 자리를 정리할 때가 왔다고 판단했다”고 강조했다.
박 시장은 “3선 출마를 포기하면서 아쉬움이 있다면 1등 광주 건설을 위해 추진 중인 사업과 프로젝트 등을 차질 없이 완성시키지 못한 것이다”며 “그러나 이를 후임자에게 맡기고 아쉬움과 함께 퇴임하는 것이 아름다운 모습일 것이다”고 덧붙였다.