민주당 광주시장 경선레이스가 후보난립과 합종연횡, 현역시장 불출마, 선거법 위반 시비 등 갖은 우여곡절을 겪은 끝에 5개월 만에 강운태 후보자의 당선으로 마무리됐다.
이번 민주당 경선은 정책 보다는 경선방식 결정을 둘러싸고 수개월째 논란만 되풀이 해온데다, 선거 막판까지 불법선거운동 시비로 얼룩졌다는 점에서 아쉬움을 남겼다.
특히 민주당이 개혁공천을 기치로 내세운 시민공천배심원제가 ‘절반의 성공’에 그쳤다는 점에서 민주당 안팎에 찬반논쟁이 예상된다.
민주당 광주시장 경선은 지난해 12월 후보자들의 잇단 출마선언으로 본격화됐다.
정동채 전 문화관광부 장관을 시작으로, 양형일 전 의원, 이용섭 의원, 강운태 의원, 전갑길 전 광산구청장이 출마를 선언했다. 여기에 유력한 후보군인 박광태 광주시장을 비롯해 일부 현역 국회의원까지 오르내리면서 후보군이 역대 어느 선거보다 난립했다.
이 와중에 중앙당은 시민공천배심원제 도입을 결정하지 못해 좌충우돌했다. 구 민주계를 중심으로 시민배심원제 도입에 반대했고 이에 일부 후보들도 가세했다.
당초 정세균 민주당 대표는 광주시장·전남도지사 경선을 조기에 마무리 짓고 그 열기를 수도권으로 확산시키겠다고 강조했었다.
민주당의 텃밭인 광주에서 시민공천배심원제를 도입해 변화와 개혁의 의지를 지방선거 승리의 원동력으로 삼겠다는 것이었다.
하지만 경선방식은 지난달 중순이 돼서야 결정됐다. 그나마 당초 공언했던 시민공천배심원제는 당원전수 여론조사와 함께 50%만 반영했고 그 세부적인 경선룰도 최근에서야 확정됐다. ‘누더기 경선방식’이라는 비난이 쏟아진 것도 이 때문이다.
광주시장 경선레이스가 급반전을 이룬 것은 지난달 중순 후보자간 합종연횡이 이뤄지면서부터다.
박광태 광주시장이 지난달 18일 불출마를 선언했고 정동채-양형일, 이용섭-전갑길 후보간의 단일화가 전격적으로 이뤄졌다.
이후 강운태-이용섭-정동채 3자 구도로 형성된 광주시장 경선전은 세부룰을 둘러싸고 진통을 빚었으며 후보들간 치열한 공방전이 이어졌다. 일부에서는 진흙탕싸움을 우려하기도 했다.
실제로 경선 직전까지 ARS 여론조사를 둘러싼 ‘역(逆) 여론조사 의혹’, ‘여론조사 보도 통제’ 등 각종 의혹들이 난무했다. 선거법 위반혐의로 수사의뢰가 이어지기도 했다.
특히 여론조사와 관련된 각 후보진영의 신경전은 선거 막판까지 계속돼 유권자들의 빈축을 사기도 했다.
민주당이 의욕적으로 도입한 시민공천배심원제도 ‘절반의 성공’에 그쳤다. 시민배심원단 투표에서 3위를 기록한 후보가 당원 전수 여론조사에서 1위를 차지해 당선된 것이다.
정치신인이 시민배심원단 투표에서 높은 득표율을 얻었지만 당원들의 표심이라는 벽을 넘지는 못했다. 다만 새로운 시도라는 점에서 앞으로의 가능성만을 남겼다는 평가다.
민주당 경선이 마무리됐지만 시민유권자들에게 보여줘야 할 과제는 여전히 남아 있다.
공천은 곧 당선이라는 등식 속에서 이번 경선이 ‘그들만의 리그’에 그쳤다는 지적이 바로 그것이다. 유권자들은 뒷전인채 후보자 자신에게 유리한 공천방식에만 집착했다는 평가다.
또 경선과정에서 드러난 후보자간, 당원 내부 간 앙금을 어떻게 해소할지도 관건이다.