30년간 교직에서 어린 학생들을 가르쳐온 74세의 어르신이 이번엔 어르신들을 위해 재능기부를 하고 있어 화제다.
화제의 주인공은 우산동에 사는 김상식 옹이다. 김 옹은 교직에서 국어와 한문을 가르치다 지난 2000년에 정년퇴임했다.
김 옹은 30년간 높은 학교 담장에 갇혀 있었다는 강박관념에 5년간 산을 오르기 시작했다. 그가 산을 선택한 이유는 동국대학교 재학 시절부터 퇴임을 할 때까지 유적지를 비롯해 잡초와 수목계통에 많은 관심이 있어 전국을 누볐기 때문이다.
그러던 차 광산구 노인복지관에서 영어를 가르치는 아는 선배로부터 ‘한문을 가르치면 어떻겠느냐’는 제안이 들어왔고 김 옹은 흔쾌히 받아들였다.
하지만 공교롭게 5년간 산을 누비며 준비했던 숲 해설가 합격통지도 한나절 차이로 받게 됐다. 김 옹은 이 사실을 부인에게 알렸다. 그러자 부인은 “평소에 하던 일 하는 것이 좋겠다”며 어르신들에게 한문을 가르쳐줄 것을 당부했다.
김 옹은 잠깐의 고민으로 5년 동안 준비했던 숲 해설가를 포기했다. 김 옹의 또 다른 교편생활이 시작된 것이다.
김 옹은 “숲 해설가로써 강의도 받고 그쪽으로도 나설까 했지만 지금의 이 봉사 활동에 만족한다”며 “숲 해설가는 초등학생부터 고등학생 대상의 일이고 여름이나, 겨울엔 힘들 것 같아 포기했다”고 말했다. 하지만 그는 매주 수요일 산행으로 대리만족을 하고 있다.
김 옹의 어르신 가르침 봉사는 멀리 수완지구에서도 펼쳐진다. 지난해 10월부터 수완지구 휴먼시아 2단지 경로당에서 60세 이상 어르신 17명을 대상으로 매주 월·수·금요일에 한글을 가르치고 있다.
노인이 노인을 가르치는 기분에 대해 묻자 김 옹은 “고등학교 때는 여기서는 초등학교서는 초등학교 수준이 되고 누구를 상대하느냐에 따라 그 수준이 된다”라며 “제가 그만 두고 싶어도 어르신들이 섭섭해 할 것 같아 계속 하고 있다”고 말했다.
김 옹은 또 “학교에 있을 때는 휴강한다고 하면 애들이 좋아서 박수친다”며 “하지만 여기서는 한문시간에는 내가 쉬자고 하면 전부 서운해 한다”고 덧붙였다.
70대 중반의 나이에 수업하기 힘들지 않느냐는 질문에 김 옹은 “학교 있을 때는 한 시간 수업하고 나면 뻐근하고 힘든데 여기는 그런 건 못느꼈다”며 “7~8년 어르신들과 함께 하고 있는데 한 번도 앉아본적이 없다”고 말했다.
김 옹은 어르신들을 가르칠 때는 아무리 더운 여름에도 정장을 입는다. 어르신 학생들에 대한 예의라는게 그의 설명이다.
김 옹은 “옛날 우리 어머니, 할머니들 생각이 들고 모른 분들한테 이렇게 한자 한자 가르쳐 주면서 책을 읽게 만들어 주는 것에 보람과 즐거움을 느꼈어요”라며 “저에게는 보수 보다도 그분들에게 활력을 넣어주는 게 더 기쁜 일이지요”라고 말한 뒤 환하게 웃었다. /박재범 기자