올해 60대 중반의 조춘자씨는 어룡동에서 주민자치 부위원장을 비롯해 바르게살기위원회 고문, 새마을부녀회원, 가천아파트부녀회장, 투게더광산 회원 등으로 활발한 활동을 하고 있다.
주민자치의 경우 매월 화요일마다 소외 어르신을 위한 반찬봉사를 하고 있다. 15년째 됐다. 주민자치회원 2명이 조를 구성해 1개월씩 배달봉사를 하고 있다.
바르게살기위원회에서는 콩나물공장의 대표로 있는 한 회원이 2개월에 한차례 콩나물 4kg들이 80여 박스를 기부해 각 경로당에 전달하고 있다. 또한 식당을 운영하는 바르게살기위원회 회원은 1년에 두 차례 어르신들의 생신 상을 차려드리고 있다. 여기에 육개장을 끓여 밥과 반찬까지 지원해주고 있어 2개월에 한차례 관내 경로당 어르신들을 대접하는 봉사를 하고 있다.
조씨가 이렇게 각 단체에서 꾸준한 봉사를 하게 된 계기는 16년 전 어룡동 가천아파트로 이사를 오면서 부터다. 아파트 주민들이 조 씨를 적극적으로 부녀회장으로 추천했고, 그때부터가 광주에서의 첫 봉사활동이 시작된 것이다.
3년 뒤 조씨는 봉사를 하다 보니 동으로 가서 새마을부녀회에 가입해 단체생활을 해도 좋겠다는 생각에 가입하게 됐고, 그 뒤 주민자치위원회, 투게더광산 등에 가입했다.
조씨는 “봉사를 하다 보니 하면 할수록, 끝이 없다는 것을 느꼈다. 그리고 기분이 좋다”며, “봉사 일정이 잡히면 그 전날에 내일은 무엇을 어떻게 해서 기분이 좋을 수 있을까라는 계획으로 봉사에 나서면 기분이 너무 좋다”고 말했다.
조씨는 봉사활동 중 가장 기억에 남았던 일은 “4년 전 다문화여성과 친정엄마 맺기에서 딸을 삼았던 것이다”며, “다문화여성인 딸이 두 아이를 낳는 동안 병원에 미역국도 끓여다 주곤 했다”고 말했다.
이웃들에 의하면 최 씨는 다문화여성이 다른 곳으로 이사를 가기 전까지 같은 아파트에 살면서 김치 등 반찬을 만들어 함께 나눠 먹었는가 하면, 일이 생길 때마다 찾아가 도움을 줬다는 것이다.
조씨는 또 가장 안타까웠던 일에 대해 “얼마 전 운수리 마을에 6살 아이가 태어나서부터 머리에 물이 차 걷지도 못하고 하루 종일 누워있는 것을 보고 제일 가슴이 아팠다”며, “아이가 일어나지도 말을 하지도 못하고 눈의 초점도 잡지 못하는 것을 보고, 이런 어려운 실정의 아이가 우리 마을에 있는지 몰랐다는 생각이 들었다”고 말했다.
조씨는 앞으로 몸이 아프지 않고 따라줄 때가지 이보다 더 한 봉사가 있다면 참여해서 끝까지 하겠다는 다짐을 가지고 있다.
조춘자 씨는 속해있는 단체가 많아 1주일이 바빠 집에 있는 시간이 많지 않을 것이라는 지적에 “밖에서 봉사를 많이 해도 집안 살림을 다 해놓고 나간다”며, “봉사하는 사람들이 더 새벽에 일어나서 집안일을 더 잘해놓고 봉사를 하러나간다”고 말한 뒤 환하게 웃었다.

/박재범 기자