‘봄볕에 며느리 내보내고 가을볕에 딸 내보낸다’는 속담이 있다.
그만큼 봄볕이 가을볕보다 피부에 영향을 많이 준다는 사실을 강조한 것이다. 실제로 봄볕은 겨울 동안 자외선으로부터 보호받던 피부에 큰 영향을 미치는 반면 가을은 이미 여름 내내 자외선에 단련돼 있는 피부에 영향을 적게 미친다고 볼 수 있다.
이렇듯 봄은 30대가 가장 주의해야 할 시기다. 30대에서는 피부 노화가 빨라지면서 기미, 주근깨 등의 색소침착이 일어나는데, 따스할 것만 같은 봄 햇살에 숨겨진 자외선이 이를 더욱 촉진하기 때문이다.
피부건조증은 피부보호막이 제대로 만들어지지 않아 수분 증발이 많아지면서 생긴다. 환절기에는 인체 리듬이 깨져 인체의 신진대사 기능이 약해진다. 흰 비늘 같은 각질을 제거한다고 때를 밀면 피부건조증이 더욱 심해질 수 있다. 건조한 피부나 습진이 있는 어린이의 피부에 오일을 직접 바르면 자극이 될 수 있으므로 주의해야 한다.
자외선은 파장의 길이에 따라 A, B, C 타입으로 나뉜다. 이 가운데 C 타입은 대기권을 거치면서 완벽히 흡수되므로 인체에 영향을 미치는 것은 자외선 A와 B다. 자외선 A는 투과력이 높아 유리창까지 뚫고 피부 깊숙이 침투한다. 진피 속 엘라스틴, 콜라겐 등의 탄력섬유를 파괴해 피부 노화를 일으키는 장본인이다. 또 햇빛을 쬔 뒤 곧바로 피부가 검붉게 변하므로 인공 선탠에 사용되기도 한다. 반면, 자외선 B는 일광화상을 일으키며 심한 경우 피부암과 백내장을 유발하는 유해광선이다.
세브란스병원 피부과 이주희 교수는 “어린 나이에 햇볕을 많이 쬔 사람들이 어른이 된 뒤 색소침착 등의 피부질환이나 주름, 심지어 피부암으로 악화할 가능성이 높다”고 자외선 차단의 중요성을 강조했다. 기미, 주근깨, 검버섯 등의 색소침착성 질환을 악화시키고 심하면 피부암의 직접적인 원인이 된다. 미국의 경우 연간 100만 명의 피부암 환자가 발생하며, 국내도 국립암센터 중앙암등록사업부 통계에 따르면 10년 새 2배 이상 늘어난 것으로 나타났다.