입사 3개월째인 김모(28,여)씨는 최근 자신의 몸무게 심하게 늘어난 것을 느꼈다. 직장에서 자리를 잡기 위해 다른 이들과 밤늦은 회식과 야근을 한 덕에 점점 몸이 불어나고 있는 것이다. 입사의 기쁨과 동시에 체중이 불어나는 고민도 같이 안게됐다.
이처럼 직장여성들이 입사 후 1년 안에 급격한 몸무게 변화를 겪고 있다. 다양한 원인이 있지만 스트레스가 잘못된 식습관을 만들고 있는 것이 가장 큰 원인이다.
일단 스트레스를 받으면 우리 몸은 외부자극에 대응하기 위해 여러가지 생리적인 변화를 보이며 중추신경계의 활동이 증가해 혈압 상승, 심장박동과 호흡도 빨라져 전신의 근육이 긴장하게 만든다. 때문에 스트레스를 이겨내기 위해 우리 몸에서는 스트레스 호르몬이 분비되며, 식욕의 증가와 지방을 축적시키는 프로세스가 활성화 돼 식욕조절을 하기 힘든 상황까지 이른다.
그래서 장기간 스트레스를 받으면 코르티솔 호르몬의 과다 분비가 일어나 과식이나 폭식을 부추기며, 복부 비만을 유발시킨다. 이 호르몬은 식욕을 촉진시키고, 리포프로테인 리파제를 활성화시켜 지방을 축적시키는 역할을 갖고 있다.
코르티솔 호르몬외에도 스트레스를 받게 되면 당분을 필요로 하는 호르몬인 카테콜아민도 분비된다. 특히 카테콜아민은 당분이 떨어질 경우 신경질을 내거나 공격적으로 사람을 변화시킨다. 또한 주위가 산만해지고, 심장을 빨리 뛰게 하여 혈관을 수축시켜 혈압까지 오르게 한다. 뿐만 아니라 혈당이 높은데도 지속적으로 지방과 단백질을 분해하여 당을 만들어내 고혈당, 당뇨병을 발생시킨다.
이밖에 직장인 남성들을 대상으로 한 모 대학병원의 연구결과에서도 극심한 스트레스를 받은 남성의 평균 허리둘레가 87. 2cm로 밝혀져 스트레스를 받지 않는 남성의 82.6cm보다 4.6cm가 차이 났다. 그리고 불규칙적인 식사를 하는 사람들의 경우 규칙적인 식사를 하는 남성보다 2.3cm 높은 허리둘레 사이즈가 밝혀진 바 있다.
비만전문병원 영클리닉 가정의학과 전문의 조영신 원장은 “대부분의 직장인들은 살을 빼기 위해 하루에 2끼만 먹는다는 생각으로 아침을 거르는 경우가 많다”며 “오히려 아침을 먹으면 칼로리 소비가 정상적으로 이루어져 점심, 저녁에 과식과 폭식을 막을 수 있다”고 설명했다.