부모들은 자녀의 키가 자라지 않으면 안절부절 못한다. 혹 키가 작아 아이들에게 ‘’땅꼬마’라는 놀림을 받지 않을까, 성인이 되어서도 키가 작으면 어찌할까라는 고민을 하게 된다. 그런데, 이와는 정 반대의 상황이 벌어진다면 부모들은 어떤 고민을 하게 될까.
키가 너무 크지 않아 고민인 부모와 아이들이 있는가 하면, 아이가 매우 빨리 자라 덜컥 겁을 내는 부모들도 있다.

■■ 어떤 속도로 자라야 정상인가.

대부분의 부모들은 자녀가 매년 비슷하게 자라고 사춘기 때 키가 더 클 것이라고 생각한다. 하지만 아이들의 키는 시기마다 성장 시기가 다르며, 사춘기에 가장 많이 자랄 수 있다는 점을 기억해야 한다.
출생 후 2세까지 해마다 10~15cm 이상 쑥쑥 크던 성장 패턴은 3세부터 사춘기가 시작되기 직전까지 보통 1년에 4~6cm 정도 자라게 된다. 키 성장의 피크타임은 여자는 초경, 남자는 첫 사정 전후 1년씩으로 잡고 있으며, 이 때가 지나면 성장판 개폐 여부에 따라 5~8cm 정도 더 자란 후 성장을 멈추는 것이 일반적이다.
따라서 부모들은 자녀가 또래보다 10cm이상 작거나 1년 간 4cm 미만으로 자랐다면 전문클리닉을 찾아 뼈 연령과 성장판 검사 등 성장관리를 받는 것이 좋다.
자녀가 평균 키 이상이더라도 치료와 상관없이 성장 정밀검사를 받아보는 것이 좋으며 검사를 통해 아이의 초경과 변성기 시기를 예측함으로써 성장 시기를 놓치지 않을 수 있다.
반대로 또래보다 키가 너무 빠르게 자라거나 조기 성숙 증상을 보여도 체크해보는 것이 좋다. 의외로 뼈 연령이 높아 성장판이 빨리 닫힐 가능성이 있기 때문이다.

■■ 성조숙증이 키 성장 막는다.

휴버(HUBER)

부모의 키가 평균치 이하인데 초등생인 자녀의 키가 또래보다 7~8cm이상 크거나 초경, 젖멍울 등 2차 성징을 보인다면, ‘성조숙증’을 의심해볼 필요가 있다. 현재 다른 아이들보다 크다고 하여 성장패턴이 지속되지 않을 수 있기 때문이다. 평균보다 성장이 빠를 때 그 만큼 성장판이 일찍 닫혀 최종 예측 키가 평균보다 작아지는 역전현상이 일어날 수도 있다.

성장판의 상태는 성장호르몬과 성호르몬, 영양 상태 등 여러 요인에 의해 영향을 받게 된다.적절한 수준의 성호르몬은 뼈를 잘 자라게 하지만 2차 성징이 나타날 정도의 농도가 되면 오히려 성장판을 닫히게 한다.