증상이 전혀 없고
손으로 만져지지 않는
갑상선 결절이 경부 초음파 검사에서
우연히 발견되는 비율이
증가하고 있다.

■■ 갑상선 우연종
근래 건강에 대한 관심이 늘면서 건강검진이 활성화되고 있다. 이러한 관심의 증대로 위암, 대장암, 유방암, 자궁암은 조기에 진단되는 경우가 많아지게 되었으며 좋은치료결과를 보여주고 있다. 이에 더불어 증상이 전혀 없고 손으로 만져지지 않는 갑상선 결절(몽우리)이 경부 초음파 검사에서 우연히 발견되는 비율이 증가하고 있다. 이렇게 발견되는 갑상선 결절을 갑상선 우연종이라 하며 그 크기가 대체로 1cm 이내로 작고 만져지지 않아 평소에는 모르고 지내다가 다른 이유로 갑상선, 혹은 목 부위의 다른 구조물을 초음파 검사를 하다가 발견된다.

■■ 원인
갑상선결절의 원인은 다양한데 전세계적으로 가장 흔한 원인은 요오드결핍이며 요오드의 섭취가 부족한 지역에서는 주로 다결절성 갑상선종으로 나타난다. 우리나라와 같이 다시마나 미역을 통한 요오드섭취가 충분한 지역에서는 자가면역질환의 일종인 하시모토 갑상선염이 많다. 유전적으로 갑상선호르몬 합성에 대사결함이 있는 경우 간혹 결절성으로 나타나며, 아미오다론, 리튬, 설포닐유레아제 항삽상선제 등의 약제를 장기간 복용시에도 결절을 형성하기도 하며, 방사선에 장기간 노출이 있는 경우 갑상선 결절의 증가와 함께 갑상선암의 빈도도 증가된다.
■■ 검사방법
일단 발견된 우연종이 암이냐의 유무가 가장 중요하므로 판별법으로 초음파를 이용한 미세침흡인 세포검사를 시행한다. 미세침흡인 세포검사란 보통 주사를 놓을 때쓰는 가는 주사바늘로 혹이 있는 부위를 반복 흡인하여 얻은 약간의 갑상선 세포들을 슬라이드에 도말하여 염색한 뒤 현미경을 보며 판독하는 방법으로 갑상선결절의 양성 및 악성을 감별하는 가장 효과적인 방법이다.

■■ 치료방법
세포검사 결과 악성(암)이면 근치적 수술이 필요하고 양성결절인 경우 미용상 문제가 되거나 크기가 커서호흡곤란, 연하곤란 등의 압박증상을 일으키는 경우를 제외하곤 대부분 수술없이 경부 초음파 검사로 추적하면서 세포검사를 한 두 번 정도 반복하는 것이 바람직하며, 약물치료로 단기간 갑상선 호르몬제를 투약하여 결절의 크기를 줄이는 시도를 해볼 소는 있으나 단지 일부에서만 효과가 있다.