우리 나라에서는 1942년 경상북도에 거주하는 농부에서 관찰되어 보고된 것이 처음인 이 질환은 1975년 가을에 경기도 여주 지방을 중심으로 중부 내륙에 폐출혈 양상으로 유행하여 높은 사망률을 보였었고, 1984년 9월에는 우리 광주 지방에서 홍수가 난 후 벼 세우기에 동원되었던 군인들 중 19명이 집단 발생하여 그중 3명이 사망에 이르는 등 전국적으로 호흡기 증상 및 각혈을 주증상으로 하는 Leptospirosis환자가 다수 발생되어 왔다.

렙토스피라증의 원인 균은 Leptospira interrogans 로 spirocheta에 속하고 세계적으로 널리 분포되어 있는 이 균은 현재까지 23가지 serogroup에 240가지 혈청형(serotype)이 보고되어 있으며, 우리 나라에서 동정되는 균주는 L. interrogans icterohemorrhagiae lai 가 주로 많고, L. interrogans canicola portlandvere등이 있다.
지역별 차이가 있어서 경기, 충북, 강원, 전라도 지역은 주로 혈청형 lai가 많으나, 춘천지역에서는 혈청형 미상의 CH-48 균주, 충남지역은 혈청형 Portlandvere가 분포하여 임상증상에도 차이가 있는 것으로 보인다.

감염보유 숙주로는 쥐 등 설치류, 개, 가축들이 있는데, 우리 나라의 주된 보유동물은 등줄쥐(Apodemus agrarius corae)이며, 야생동물에게는 아무 증상이 없이 수개월 혹은 수년 소변으로 배설되며, 습기가 많은 흙에서 수주 동안 살 수 있는데, 장마로 인한 서식환경의 변화로 야생쥐들 사이에 균 전파의 기회가 많아지는 8-12월에 주로 발생된다. 전염경로는 오염된 흙과 물에 의해서 사람에게 피부의 상처나 점막을 통해 감염되는 것으로 알려져 있다.

감염후 약 1-2주의 잠복기를 지나서 임상증상은 나타나는데, 먼저 혈액과 뇌척수액에서 균이 동정될 수 있는 leptospiremic phase가 4-9일 정도 지속된다. 이 기간 중에는 급작스런 두통, 근육통, 오한, 발열 그리고 지역에 따라 특징적인 증상들을 보이는데 우리 지방에서는 폐출혈형이 많아서 이 시기에 폐출혈로 인한 사망의 위험이 높다.

신체검사 소견으로는 광과민성을 동반한 결막의 충혈이 특징적이다. 이후 1-3일 정도 비교적 증상이 호전되는 듯하다가, 혈중에 IgM 항체가 나타나는 immune phase에 이르는데 이때는 발열, 수막자극증상 등이 나타난다. 이러한 일련의 임상 증상들은 우리 나라 내에서도 지역에 따라 차이가 있는데, 혈청형 portlandvere가 분포하는 충남지역은 발진이 다른 지역보다 많이 나타났고, 호흡기 증상은 가벼우며 객혈은 거의 없었고, 임상경과가 짧고 가벼웠다.
또한 전형적인 증상 없이 감기 몸살 정도로 가볍게 앓는 경우들도 많은 것으로 추정되는데, 1985년 우리 나라 전국 주민 표본에서 항체보유율은 11.7% 였으며, 1987년 초에는 5.9%로 나타난 것처럼 실제 상당히 많은 감염이 있는 병으로 생각된다.
Leptosirosis는 홍수나 태풍 후 논에서 일한 남자에 많고 Scrub typhus는 건조한 밭에서 일한 여자에서 많으며, 좀진드기에 물린 자리에 특징적 가피(eschar)를 보인다.

위와 같은 증상을 보일 경우에는 전문의의 진단을 받아 가능한한 빨리 치료 하는 것이 좋다. 치료는 penicillin G 나 doxycycline 모두 고열등 대부분 증상이 나타나는 기간을 줄일 수 있는 좋은 약제이나 가능한 조기에 약물치료를 시행해야 효과를 볼수 있는 것으로 알려져 있다. 그러나 penicillin G 는 초기 5일 이후에 투여하더라도 좋은 효과를 보인다고 하며, 예방목적으로는 doxycycline 200mg을 1주에 1회씩 경구 투여한다.

내과 원장 유기동
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