경동맥 협착증은 뇌졸중의 주요한 원인중의 하나로서 최근 서구적인 식사생활, 비만의 증가

빠른 노령화 등의 원인으로 이 병으로 인한 뇌졸중이 증가하고 있으며 초음파 등의

진단기술의 발달로 조기에 비교적 쉽게 발견하여 뇌졸중을 예방할수 있게 되어 관심도가

높아지고 있습니다. 경동맥(목동맥)이란 우리의 뇌와 머리에 혈액을 공급해 주는 중요한

혈관으로서 턱 아래부위에서 얼굴부위에 혈액을 공급하는 외경동맥과 뇌에 혈액을

공급하는 내경동맥으로 갈라진다. 경동맥협착증은 위에서 설명한 두 혈관이 갈라지는

분지부위에서 가장 많이 발생합니다. 협착의 원인은 여러 가지가 있지만 흔히 동맥경화라

불리는 죽상경화증이 가장 흔한 원인입니다. 경동맥의 죽상경화증은 고혈압, 당뇨병,

고지혈증, 흡연 등의 원인으로 혈관벽이 손상을 받게되고 손상에 의한 염증반응이

일어 나면서 지방과 각종 염증세포 및 물질들이 침착하게 되어 혈관벽이 점차 두꺼워 지는

것을 말합니다. 혈관벽이 두꺼워 지면 혈관의 내경이 좁아지게 되어 뇌에 공급되는

혈액량이 줄게 되고 뇌기능이 일시적으로 떨어지거나 심하면 아예 뇌세포가 죽게되어

뇌경색 증상이 나타나게 됩니다. 어지러움이나 시력증상, 팔다리의 마비, 안면마비, 이상감각,

인지 기능 장애 등의 증상이 나타난후 24시간 이내에 좋아지는 것을 ‘일과성 허혈발작’

이라 하여 경동맥 협착증 환자에서 발생할 수 있는데 이것은 영구적인 뇌손상을 가져오는

뇌경색의 전조 신호로서 뇌혈관과 경동맥을 검사해서 반드시 뇌경색을 예방해야 합니다.

그리고 경동맥의 두꺼워진 혈관벽의 혈전이 간혹 떨어져 나가 혈액을 타고 뇌혈관의

말단 부위로 이동하여 뇌혈관을 막을수 있습니다. 이것을 색전증 이라고 하며 곧바로

뚫리기도 하지만 일정시간 이상 막게 되면 그 혈관을 통해 혈액 공급이 안되면서 뇌세포가

죽게되어 뇌경색이 발생하게 됩니다. 경동맥 도플러 초음파 검사나 MRI를 이용한

혈관조영술(MRA)등을 이용하여 경동맥이 좁아 진 것을 검사할 수 있으며 최종적으로

가장 정확하게는 뇌혈관 조영술을 시행함으로써 협착 정도와 치료법을 결정하게 됩니다.

최근 영상 기술이 발전 하면서 초음파로 거의 진단을 할 수 있으며 협착의 심한 정도까지

정보를 얻을 수 있습니다. 경동맥 도플러 초음파 검사는 가장 저렴하면서 빨리 시행할 수

있는 검사로서 합병증이나 통증이 전혀 없는 안전한 검사입니다.

경동맥 협착증의 치료는 협착의 정도와 증상의 유무에 따라 치료 방침이 달라 집니다.

좁아진 협착의 정도는 주로 좁아진 부위의 내경동맥의 직경과 좁아져 있지 않은 정상

내경동맥의 직경을 비교하여 몇퍼센트 좁아졌다고 판단합니다. 일반적으로 증상이 없는

70%이하의 협착은 항혈소판 제제의 투여와 철저한 위험인자 조절을 하면서 주기적으로

협착의 정도를 추적관찰을 하는 것입니다. 만약 70% 이상의 협착이 발견 된다면 수술적

치료(경동맥내막절제술)나 스텐트 삽입술을 고려하게 됩니다.

고혈압, 고지혈증, 당뇨병, 흡연 등은 잘 알려진 경동맥 협착증의 원인인자로서 충분히

교정 가능한 요인입니다. 저지방 음식의 섭취, 금연, 적절한 운동이 크게 도움이 됩니다.

음식 조절이나 생활 패턴의 변화로 해결 될 수 없는 경우 약물의 도움을 받아야 하므로

질환이 의심되거나 정상이지만 확인을 위해 정기검진을 하는 경우 한 번쯤은 신경과

전문의에게 상담을 받는 것이 좋습니다.