세번째로는 50~60대 이상에서 주로 발생하는 퇴행성관절염에 대해 알아보겠습니다.
퇴행성관절염은 관절을 보호하고 완충하는 역할을 하는 연골이 닳아서 뼈와 뼈가 맞닿아 발생하는 염증성 질환을 말합니다.
물론 퇴행성관절염은 무릎뿐 아니라 발목, 엉덩이 관절, 어깨 손목 등에도 발생할 수 있지만 쓰임새가 많고 체중부하가 가해지는 무릎관절에 제일 흔합니다.
연령의 증가에 따라 발생하지만 비만, 운동습관, 직업, 외상 후유증 등의 원인으로 관절염이 진행되어 심한 통증과 보행 장애가 생깁니다.
특히 무릎관절이 내반슬이 심한 폐경기이후의 여성이 가장 문제가 되는 경우가 많습니다.
관절염은 초기, 중기, 말기로 나뉘며 진행정도에 따른 치료를 합니다.
초기 관절염의 치료는 생활습관의 변화, 체중감량, 적당한 근력과 유산소 운동등의 운동요법과 진통제 또는 비스테로이성 소염제를 복용합니다.
이러한 기본적인 치료로 호전되지 않은 초중기 관절염의 경우 연골 윤활주사나 PRP주사를 통해 손상된 연골에 윤활작용을 돕거나 연골 재생을 기대할 수 있습니다.
초음파치료나나 레이저 충격파등 특수 물리치료나 운동 재활요법 또한 기본적인 약물요법에 효과가 없는 관절염의 치료에 좋은 치료법입니다.
중기 관절염의 치료로는 일단 내반슬을 교정하는 것이 제일 중요합니다. 먼저 관절내시경으로 연골손상의 정도에 따라 미세천공술, 자가골연골이식술, 변연절제술을 시행 후 내측으로 휜 다리를 절골술을 통해 교정하면 인공관절을 하지 않고도 무릎통증을 감소시킬 수 있습니다.
관절염이 더 진행해 약물요법에 반응하지 않고 일상생활에 어려울정도로 통증이 지속되는 경우에는 인체에 무해한 무릎인공관절을 대체하는 수술을 시행하게 됩니다. 많은 환자분들이 무릎인공관절을 자신의 몸에 삽입한다는 자체를 부담스러워 하고 수술에 대한 두려움과 함께 수술을 받으면 통증이 더 심해지고 뻗정다리가 될까하는 두려움 때문에 수술을 주저하기도 합니다.
하지만 최근에는 최소절개법으로 수술부위도 적고 불필요한 근육과 인대의 손상을 줄여 무릎통증이 없어지고 무릎관절의 운동범위의 회복을 보여 즐거운 일상생활을 가능하게 해주는 경우가 많습니다.
이렇듯 무릎관절 질환은 정확한 진단 및 적절한 치료에 의해 예후가 결정됩니다. 충분한 경험이 있는 무릎관절 전문의에게 진단 및 수술을 받는 것이 고통에서 해방되는 지름길입니다.