이영관 원장<광주수완병원 정형외과 어깨관절센터>

시내버스 안에서 또는 사람들이 많이 붐비는 곳에서 스마트폰을 들고 메시지를 주고받거나 게임을 하는 사람들을 자주 보게 됩니다. 2012년 12월 기준 국내 스마트폰 사용자가 약 3272만명이라고 하니 그 사용자의 수 및 증가량은 가히 폭발적이라는 말이 무색하지 않습니다. 손에 들고 다니는 컴퓨터, 스마트폰으로 인해서 물론 편리해진 부분도 많지만 장시간 바르지 못한 자세를 유지하면서 생기는 목, 어깨 주위, 손목 관절 등의 통증 및 불편감으로 병원을 찾아 오시는 환자분들 또한 증가하고 있는 추세입니다.
스마트폰 증후군에는 스마트폰 어깨 증후군, VDT 증후군, 거북목 증후군 그리고 수근관 증후군 등이 있습니다.
스마트폰 어깨 증후군은 잘못된 자세로 장시간 스마트폰을 이용하는 경우 목 뒤쪽의 통증과 운동 제한, 경추부 근육과 양측 삼각근, 견갑 거근에 지속적인 스트레스로 인하여 근육의 뭉침, 관절 운동의 제한 및 충돌 증후군의 발생 및 심지어 조기 퇴행성 변화를 일으키기도 하는 질환입니다.
그 외에 VDT 증후군은 컴퓨터 단말기 증후군(VISUAL DISPLAY TERMINAL SYNDROME)의 약자로서 스마트폰이나 PC 모니터와 같은 디스플레이를 오랜 시간 보면 근골격계의 통증 이외에도 두통, 시력장애, 호흡기계, 정신적 스트레스 등이 나타나는 현상을 일컫습니다. 거북목 증후군은 머리를 앞으로 숙이는 자세를 장시간 유지하거나 바르지 못한 자세를 오랫동안 유지하게 되면 나타나는 증상으로 몸통에 비하여 목이 앞으로 나왔거나 경추의 전만 굴곡이 소실되는 상태를 말합니다. 수근관 증후군은 손목의 수근관이라는 터널에 신경과 힘줄이 지나가는데 스마트폰과 같은 기기의 장시간 사용으로 인하여 이 수근관의 통로가 좁아지거나 내부 압력이 증가하면 손가락으로 가는 정중신경이 눌려서 저린감이 나타나는 현상입니다.
이러한 스마트폰 증후군을 예방하기 위해서는 틈틈이 목, 손목, 허리 스트레칭하기, 어두운 곳에서라든지 버스나 지하철과 같은 흔들리는 곳에서의 스마트폰 사용 자제하기, 바른 자세와 척추각을 유지하기, 장시간 엎드려서 사용하지 않기, 스마트폰 사용시간의 적절한 관리등에 주의를 기울여야 하겠습니다.
스마트폰 증후군의 치료는 습관 및 자세, 환경의 변화가 일차적으로 고려해야 합니다. 앞서 스마트폰 증후군의 예방법에서 언급된 생활 습관에서의 변화와 아울러 모니터나 자판이 낮을 경우 높이를 조절하는 등의 생활 작업 환경의 교정도 적절한 선택이 될 수 있습니다.
이와 함께 진통 소염제, 근육 이완제, 항 우울제, 칼슘 통로 차단제 등과 같은 약물 치료 및 통증이 매우 심한 통증 유발점에 대해서는 유발점 주사 요법, 근육 내 자극요법과 같은 국소 주사 치료 등을 시행할 수 있겠습니다. 아울러 물리치료와 함께 스트레칭, 근력 강화 운동과 같은 운동 요법을 병행할 경우 증상의 호전을 기대할 수 있을 것으로 판단됩니다.
하지만 치료를 위한 이러한 여러 노력에도 불구하고 어깨와 목의 통증이 지속된다면 이에 대해서는 단순 스마트폰 어깨 증후군, 거북목 증후군으로 단정하기보다는 디스크 탈출증 등의 경추 병변, 유착성 관절낭염이나 회전근 개의 손상 등 견관절 주위 병변과 같은 다른 질환을 의심해 볼 수 있어서 이에 대해서는 반드시 정형외과 의사와의 충분한 상담 및 검사를 통한 정확한 진단이 필요하겠습니다.

* 매년 3월의 마지막 주는 대한 견주관절 학회에서 지정한 ‘어깨 관절의 주’이며, 금년은 3월 28일 목요일이 ‘어깨 관절의 날’입니다. 이러한 행사를 통하여 어깨 관절의 질환들에 대한 정확한 정보를 제공하여 국민이 바르게 알 권리를 충족시키고 아울러 어깨 관절 관련 질환들을 예방하며 적절하게 치료할 수 있는 방법 등을 국민들게 알려드리고자 하는 것입니다.