“가슴이 뜨거워요” “목이 칼칼해요” “자꾸 기침이 나옵니다.”

식도와 위의 경계부위에는 음식물이 다시 식도로 올라오지 못하게 막아주는 근육이 있습니다. 바로 하부식도 괄약근입니다. 이 근육은 위산이나 위내용물이 식도로 역류되는 것을 막아주는데 하부식도 괄약근이 약해지거나, 음식물이 지나간 후에도 오랫동안 열려 있어 위산이 역류하게 되면서 다양한 증상을 동반하는 것이 위식도 역류질환입니다.

최근 현대인들은 불규칙한 식습관이나 음주 문화와 관련하여 위식도 역류 질환이 증가하고 있으며, 퇴근 후 늦은 식사를 하거나 술과 함께 고지방식을 섭취하고 피곤하여 바로 잠에 들게 되는 횟수가 빈번해지면서 점차 증상을 호소하는 경우가 늘고 있습니다. 다른 원인으로는 비만으로 인한 복부압력증가, 식후 바로 눕는 생활 습관, 과도한 커피나 담배, 식도가 굳어지는 경피증 같은 근육 질환, 임신으로 인한 복압 증가, 특정 약물 약물(항콜린제, 근육 이완제), 수술적 손상 등의 원인에 의해서도 발생할 수 있으며, 특별한 원인 없이 괄약근의 약화로도 발생할 수 있습니다.

환자분들이 호소하는 증상으로는 시고 쓴물이 올라오는 느낌, 속쓰림, 가슴 타는 듯한 따가운 통증, 누우면 심해지는 증상이 전형적이며, 일부에서는 심장에 이상이 있는 것이 아닌가 의심할 정도로 증상이 심하게 나타나기도 합니다. 이외에도 음식물을 삼킬 때 발생하는 통증, 오심, 목뒤에서 발생하는 이물감, 쉰 목소리, 충치 등도 나타날 수 있으며, 천식과 비슷한 증상이 발생할 수도 있습니다.

진단은 환자의 가슴 쓰림이나, 타는 듯한 느낌이 매우 전형적이므로 이련 경우 다른 추가 검사 없이 약물 투여하여 반응을 보이는 경우 추정 진단이 가능합니다. 하지만, 구토, 토혈, 빈혈, 체중감소 연하 곤란등의 다른 증상들이 동반되거나 약물이 반응을 보이지 않는 경우 식도나 위에 다른 이상이 동반되어 있을 수 있으므로 위내시경등의 검사가 반드시 필요합니다. 위식도 역류을 진단하기 위한 다른 방법으로는 위내시경을 통한 식도 점막의 변화 관찰 및 24시간 보행 식도 산도 검사로 할 수 있다. 증상은 있으나 위내시경에서 식도 점막의 변화가 관찰되지 않는 경우 바륨 조영제을 이용한 식도 조영술이 진단에 도움이 됩니다.

치료는 약물 치료와 생활습관 교정이 같이 병행되어야 한다. 대부분이 잘못된 식습관, 생활 습관으로 인해 발생하므로 매우 재발율이 높으며, 약물의 임의 중단시 1년 안에 80%에서 재발하므로 증상이 완화되었더라도 복약을 임의로 중단하지 말고 의사의 지시에 따라 일정기간(최소 4-8주 정도) 꾸준히 복약하는 것이 좋습니다. 약물 치료는 환자의 증상 완화 및 소실을 목표로 위산분비를 억제시켜 주는 약제를 복용 하며 역류가 반복되더라도 식도가 손상되지 않도록 하여 환자 증상을 경감 시켜주며, 또한 손상된 식도병변의 진행을 막아 줍니다. 약물은 아침 식사 30분전에 복용하며 증상 호전이 없는 경우 용량을 증량하여 복용할 수 있다.

위식도 역류 질환은 재발율이 매우 높아 생활 습관 교정이 가장 중요한데, 식사는 적당량을 규칙적으로 하고 튀김류, 초콜릿, 과일 쥬스, 감귤류, 카페인 함유 음식(커피), 술, 담배를 피하는 것이 좋다. 또한 취침 3시간 이전에는 음식물 섭취를 하지 않고 취침시 상체가 15도 정도 높이는 것이 도움이 된다. 운동은 식후 30분 후에 하고 옆으로 눕거나 엎드리는 습관을 피하고 꽉 끼는 옷을 입지 않는 것이 좋으며, 체중 감량을 통해 복부 압력을 감소 시키는 것도 중요한 치료 중 하나입니다.