최봉규 대표이사

(주)천일산업(대표 최봉규)은 하남산업단지 6번 도로 맨 뒤편에 위치하고 있으며 1천200여평의 대지에 건물 면적이 900평 규모로 식품포장재료, 쓰레기 분리수거용 합성수지(HDPE)봉투 등을 전문 생산하는 광주지역 대표 업체다.
최봉규 대표이사는 인화, 창조, 개혁을 사훈으로 내 걸고 지난 1991년 천일산업을 설립해 공장 증축과 시설의 현대화 등 지금까지 지속적인 성장을 거듭하고 있다.
통상적으로 대기업 등은 조직이 시스템화 돼 있는 반면 중소기업의 경우 현실적으로 어려움이 산적하다.
하지만 (주)천일산업은 이 같은 현실적인 어려움을 극복하고 인화 창조 개혁을 사훈으로 직장 내 모든 임직원이 가족 같은 관계로 성장을 거듭하고 있다.

■ 천일산업, 기술력과 인화로 승부한다.
1991년 설립한 천일산업은 식품포장재료 업계에서 잘 알려진 대표적인 선도 기업으로 지난2002년 현 위치로 공장을 옮긴 후 비약적인 발전에 발전을 거듭하고 있다.
지난 2003년에는 HDPE압출기 10호기 증설과 제대기(장폭기 3000) 증설 등으로 다른 기업과의 차별화를 이뤘으며 40여명의 직원이 연간 80여억원의 매출을 올리고 있다.
지난 95년에는 단체표준규격(PL) 마크를 획득, 품질경영마인드를 확립해 국내 최초로 도입된 쓰레기 종량제 관급봉투(PE)를 생산, 관공서에 납품할 수 있는 기술력을 갖췄다.
회사의 분위기와 사원들의 자신감도 남다르다. 사원들 모두가 가족처럼 지낸다. 최봉규 사장의 성실성과 진실이 바탕이 되고 있다. 그래서 사훈도 인화(人和), 창조(創造), 개혁(改革)이다. 회사는 가족처럼 사원은 내 집처럼 어우러지고, 새로운 기술과 품질로 고객만족을 실현한다는 각오다.
실제 이 회사는 직원 이직률이 거의 없다. 40여명 중 10년 이상의 장기근속자는 12명이며, 초창기 창업 멤버 2명도 현재까지 일하고 있다.
“직원들도 왜 불만이 없겠습니까만 가능한 가족처럼 함께 하려고 최대한 노력합니다. 다른 회사에 비해 월등하게 잘 해주지 못하지만 결코 뒤떨어지지 않도록 배려하고 있습니다. 다만 창업을 원할 경우에는 적극 지원하고 있습니다.”
실제 천일산업의 급여와 복지는 동종업계 다른 회사에 비해 뒤떨어지지 않는다. 통근용 차량을 지원하고, 출퇴근이 여의치 않은 직원을 위해 기숙사도 운영한다.
직원들의 취미활동 장려를 위해 마라톤 취미반을 운영한다. 현재20명이 참가하고 있다. 이들에게는 대회 참가비와 각종 유니폼 및 신발 등을 회사에서 지급한다.
그러나 천일산업도 숙제가 많다. 무엇보다 가장 큰 것은 고부가가치 제품의 생산이다. 현재의 제품은 대부분 부가가치가 상대적으로 낮아 새로운 상품 개발이 절실하다.

■ 천일산업이 지향하는 분야는 식품 포장 쪽이다.
식품 포장분야는 고도의 기술력이 요구되는 대표적인 하이테크 분야다. 그래서 총무와 디자인, 영업, 가공팀에서 인력을 차출해 개발팀을 꾸려 운용하고 있다. 조만간에는 이들 팀을 바탕으로 연구소를 발족할 예정이다.
“이미 연구소 발족을 위한 제반 준비는 다 갖춰져 있습니다. 기능성 필름 개발을 목표로 연구진이 매진하고 있습니다.”
천일산업은 연구 개발이 어느 정도 성공적으로 정착됨에 따라 조만간 첨단 설비를 갖출 예정이다.
이들 장비가 구축되고 연구 결과가 가시적으로 나타나는 내년에는 괄목할 만한 성장을 기대하고 있다.
이 같은 천일산업의 비약적인 발전의 원동력은 최봉규 사장의 성실성과 인간미다.

■ 천일산업 임직원은 스포츠로 통한다.
최봉규 천일산업 대표는 만능 스포츠맨으로 알려져 있다.
골프는 싱글 수준이고 마라톤과 철인3종도 즐기는 종목으로 업계에서 유명하다.
특히 마라톤의 경우 공식대회 풀코스만도 40번을 주파하는 등 마라톤 마니아로 제주에서 열린 200km 울트라 마라톤을 33시간 만에 완주하기도 했다.
최 대표는 “처음부터 마라톤을 좋아한 것은 아니었습니다. 처음 우연한 기회에 시작했을 때는 5km를 완주 할 수 있을까 걱정할 정도였습니다. 그러나 5km를 완주하니 10km를 뛰고 싶고, 또 10km를 완주한 후 풀코스에 도전했는데 당초 기대한 것 이상이 성적을 내면서 취미가 됐습니다.”
그는 한 때는 마라톤과 자전거만을 타기 위해 승용차를 없애기도 했다. 웬만한 거리와 좀 편한 고객에게는 자전거를 타고 가 만나기도 했다.
이 같은 그이 성실성이 업계에 알려지면서 지난2005년부터는 광주·전남 프라스틱공업협동조합 이사장을 맡고 있다.
천성적으로 나서기를 싫어하지만 업계의 발전에 조금이나마 도움이 되고자 나섰다는 것.
“모든 중소기업이 어려움을 겪고 있습니다. 저희 업계도 예외는 아닙니다. 그러나 문제는 갈수록 여건이 개선되기보다는 악화될 가능성이 높다는 것입니다. 더 많은 경쟁 등 중소기업에는 부다 큰 도전을 요구하고 있습니다. 따라서 얼마만큼 잘 준비하고 효율을 극대화 하느냐가 경쟁력의 관건이라고 봅니다. 그 바탕은 물론 직원들이지요?.”
직원 40명 중 20명이 마라톤 동호회에 나갈 정도로 대표와 직원이 스포츠로 통하고 있다.

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매년 창립기념일과 춘·추계 하계모두 4차례 직원들과 야유회를 갖는다. 사진은 지난 2009년 김제 지평선마라톤 대회에서 기념사진