‘2012여수세계박람회’가 5월12일부터 8월12일까지 93일 동안 전남 여수 신항 일대 270만㎡(82만평)의 행사장에서 열린다.
박람회조직위원회는 ‘살아 있는 바다, 숨 쉬는 연안’을 주제로 개최되는 이번 박람회에는 105개국, 10개 국제기구, 30여개 지자체가 참가하고 내외국인 관광객 1,080만 명 정도가 방문할 것으로 예상하고 있다.
조직위는 박람회 기간 동안 ‘여수선언’을 통해 해양과 연안의 가치를 재조명하고, 지구온난화·환경오염·자원고갈 등 인류가 처한 위기를 해결하기 위한 범지구적 협력을 이끌어 낼 방침이다.
조직위는 또 박람회장을 찾는 관광객들을 위해 400여개의 프로그램과 8,000여회 이상의 문화공연·이벤트를 준비해 놓고 있다. 올림픽·월드컵과 함께 세계 3대 국제 행사로 불리는 박람회에 걸맞게 다채로운 행사와 공연을 감상할 수 있는 기회를 제공하겠다는 것이다.

●여수박람회 역사
여수박람회 역사는 2010세계박람회 유치 활동을 시작한 지난 1996년으로 거슬러 올라간다. 지난 2002년 12월, 한 번의 쓰라린 패배를 경험한다. 모로코에서 열린 132차 BIE총회에서 2010세계박람회를 유치를 놓고 4차 투표까지 가는 접전 끝에 중국 상하이에 진 것.
하지만 여수시민들은 좌절하지 않았다.
불굴의 의지로 2012여수세계박람회 유치에 재도전, 지난 2007년 11월 27일 프랑스 파리에서 열린 제142차 BIE총회에서 마침내 유치에 성공한다. 인구 30만의 작은 도시 여수가 국내․외 쟁쟁한 도시들을 이긴 것이다.
여수시민들은 최초 도전했던 1997년부터 지금까지 15년 동안 세계박람회를 꿈꾸며 달려왔다. 이제 여수의 꿈을 이룰 박람회를 목전에 두고 있다. 여수시의 목표는 세계박람회를 성공 개최하고 남해안 선벨트의 중심으로서 2020년까지 세계사람 누구나 한 번 와보고 싶고, 와서 살고 싶은 ‘국제 해양 관광 레저스포츠 수도’를 건설하고, ‘세계 4대 미항’으로 거듭나는 것이다.

●교통과 숙박대책
박람회를 준비하면서 늘 지적돼 온 것은 교통과 숙박대책이다. 우선 외지에서 여수를 쉽게 올 수 있도록 광역교통망을 갖췄다.
순천-완주 고속도로가 지난해 4월 29일 개통했고, 여수-순천 구간 자동차전용도로가 지난 4월 12일 개통됐다.
이렇게 되면 서울에서 여수까지 3시간대에 올 수 있다. 전라선 KTX는 작년 10월 5일 개통, 용산-여수가 5시간 15분에서 3시간 41분, 이달 말까지는 2시간 57분으로 단축된다.
이순신대교와 목포-광양 고속도로도 곧 개통할 예정이어서 부산⋅경남⋅목포 권에서 여수까지 2시간 이내로 짧아진다.
시내교통은 여수의 관문인 석창교차로 개선, 도심권의 시외버스터미널-박람회장 도로 확⋅포장, 신⋅구항 연결도로(680m 중 터널 173m)가 곧 뚫린다. 교통체계도 새로 만들고 정비했다.
지능형교통시스템(ITS)과 박람회종합관제센터를 지난 1월과 3월에 각각 완료했고, 버스전용차로, 교통 안내․지도소 운영, 시내버스․셔틀버스 무료 운영, 도심 11개 노선 일방통행로 지정, 교통통제구역 설정, 교통신호 연동화 등도 거의 마무리 됐다.
조직위 환승주차장(여수산단, 순천 신대지구, 광양 마동지구)외에 시내로 오는 관람객을 위해 웅천지구, 용기공원, 학교 운동장 등 임시주차장 48개소 23,629면을 조성했다.
이와 함께 제한된 도로 여건에서 최대의 교통소통 효과를 내기 위해 시민 자가용 안타기 시민운동을 통한 시내 교통량 줄이기에 총력을 기울이고 있다.
네 차례의 시험운영을 통해 부족한 점들은 보완해 나가고 있다.
이와 함께 관람객들의 편의를 위해 박람회 정보제공 등을 위해 임시주차장 내에 세워질 멀티플렉스 공간 ‘엑스포터미널’과 차별화된 서비스를 제공하는 ‘엑스포 콜택시’, 처음으로 선보이는 CNG 하이브리드 굴절버스 ‘바이모달-트램’ 등이 운영된다.
박람회 기간 중 필요한 총 숙박수요는 35,738실(3차 수요조사 결과)로 예상됐다.
성수기(5월 주말) 10만 2천실, 비수기(7월 주중) 1만2,300실이다.
5월까지 갖춰지는 여수시의 숙박시설은 10,127실(28.3%)이며, 여수에서 두 시간 대 자치단체까지의 숙박시설까지 포함하면 충분히 해소 가능할 것으로 보고 있다.
고급시설로 디오션 호텔(2월 28일)과 엠블 호텔(16일)은 이미 개장했고, 히든베이 호텔, 베니키아 호텔(구 블루오션), 경도지구 콘도는 이달 중 개장한다.
대책숙박시설도 마련된다. 우리나라에서 최초로 선보이는 크루즈 수상호텔(3만톤 급, 500명), 민박, 종교시설, 대학기숙사, 마을회관, 텐트촌, 오토캠핑장, 폐교를 활용한 캠핑장 등 특색 있는 숙박시설들로 관람객들을 기다리고 있다.
먹거리와 관련해서는 지역 향토 음식을 브랜드화하고 2,149개 음식업소의 주방과 바닥 등 시설환경 개선에 나섰다.
이와 함께 외국관광객 편의 제공을 위해 입식테이블, 외국어 병기 메뉴판 등 박람회 대비 음식문화 선진화를 추진했다. 바가지요금 안 받기 등 친절 서비스로 손님을 맞이할 수 있도록 지도, 감독도 철저히 하고 있다.
조직위가 추진하는 공연과는 별도로 여수시내 전역을 무대화하여 1천1백여 회의 각종 문화예술 공연이 관광객과 시민들을 찾아간다. 특히, ‘러시아 볼쇼이 아이스쇼’등은 색다른 볼거리를 될 전망이다.

●박람회 사후활용 방안
사후활용 방안은 박람회 유치 직후부터 지금까지 제기돼 왔고 조직위, 여수시, 국회 박람회 특위 등이 중심이 되서 방안을 강구해 왔다.
세계박람회 이후 영구 건물로 남게 될 시설은 여수엑스포 주제관, 한국관, 국제관 일부, BIG-O, 스카이타워, 민자 시설인 아쿠아리움 등이다.
지금까지 논의된 주된 안은 각각의 시설들을 해양연구센터, 엑스포 기념관, 관광 형 해양 상업 복합시설 등으로 활용하면서, 남해안 선벨트의 핵심선도사업인 여수박람회를 통해 국제 해양 관광 레저스포츠 수도로 육성하자는 것이다.
여수시는 정치권, 시민사회단체와 힘을 합쳐 남해안 선벨트 사업과 연계해 관광허브 기능을 담당할 국제해양관광센터 건립을 추진, 이를 통해 여수를 남해안시대 전진기지로 세계4대 미항을 만든다는 계획이다.
엑스포 사이트를 중심으로 주변에 해양 레포츠 시설을 갖춰 남해안 해양 관광 레저스포츠 중심으로 자리매김 할 계획이다. 지역 정치권․시민사회와 힘을 합쳐 최선의 대안을 찾도록 노력할 예정이다.

●엑스포 4대 시민운동
지금까지 대부분의 박람회가 대체로 성공적이었지만 2007년 9월 독일에서 열린 하노버 박람회는 시민 참여가 부족해 실패했다는 평가를 받았다.
반면 2005년 일본 아이치 박람회와 2010년 중국 상하이 박람회는 시민들의 자발적이고 적극적인 참여로 성공한 박람회로 기록됐다.
여수시가 자발적 시민운동인 ‘엑스포 4대 시민운동’에 공을 들이고 있는 이유다.
시는 박람회 성공개최를 위해 총력을 기울이고 있지만 인구 30만의 작은 도시의 인프라로는 한계가 있다는 지적이다.
특히 교통문제는 여수전체 차량등록대수 10만대와 맞먹는 1일 최고 7만대가 예상되면서 우려의 목소리가 높다. 시민들의 자율적인 참여 없이는 박람회 성공을 장담할 수 없게 된 것이다.
이에 따라 여수시는 자발적 시민운동인 ‘엑스포 4대 시민운동’등을 통해 시민들의 참여를 이끌어 내기 위해 혼신의 힘을 쏟아 왔다.
중점 실천의 날을 운영하고 있으며, 박람회 개최도시 시민으로서 지켜야 할 임무카드 4만부를 제작 배부해 실천의지를 확산시키고 있다. 특히 ‘승용차 안타기 운동’에 사활을 걸고 있다.
이를 위해 박람회 기간 중 시내 모든 구간의 시내버스에 대해 무료운행을 실시할 계획이다.