자연스럽게 조성된 푸른 생태 숲에서 학생들이 주도가 되어 자유롭게 야외수업을 실시하고 있다.

■ 혁신의 시작 ‘사소한 것부터 바꿔나가기’

극락초의 혁신교육은 작은 것부터 시작된다.
혁신학교 시행 첫해이기에 무리한 진행을 하지 않았다. 학생들의 교육적 흐름에 맞춰 작지만 새로운 변화를 꾀한 것이다. 우선 반의 이름을 흔히 사용하는 ‘1-1’의 형식이 아닌 ‘1-맑은샘’으로 바꾸었다. 행정적으로 불편함이 있지만 학급의 특색을 찾아 학생들과 함께 고민해 정한 이름이기에 그만큼 반에 대한 애정은 각별하다.
이어 학교폭력 예방을 위해 1~6학년까지 학생들은 일촌관계를 맺고 있다. 일촌관계를 맺어 체험학습이나 운동회 때도 모두가 한 가족이라는 마음으로 참여하기에 학교 내 폭력은 거의 찾아 볼 수 없다.
또한 다른 학교와 달리 교과서로만 이해하는 다문화 교육에서 벗어나고자 새날학교와의 교환수업을 진행한다. 다문화가 다른 문화임을 이해하고 존중하기 위해 새날학교 선생, 학생들과 함께 수업에 참여해 자연스럽게 다문화를 접하고 이해할 수 있도록 했다. 이 외에도 그동안 형식적인 행사에 그쳤던 입학식을 6학년 언니, 오빠들이 1학년 신입생들에게 사탕목걸이를 걸어주어 좀 더 친근하고 따뜻한 행사로 바꿔가고 있다.

■ 자연을 품은 학교

사계절 꽃이 지지 않는 학교, 직접 심고 키운 채소를 직접 먹는 아이들, 자연 그대로의 학교는 다른 혁신학교 중 극락초만의 특색이다.
텃밭 가꾸기를 통해 도심학교에서는 체험하기 힘든 소중한 경험을 한다. 고구마, 감자 등 각종 채소를 직접 심고 가꾼 후 이를 수확해 곧장 학교급식에 사용하기도 한다. 임우현 혁신학교 팀장은 “말 그대로 친환경 야채가 학생들의 밥상에 오른 것이다. 학생들이 스스로 키웠다는 만족감과 보람에 평소에 잘 먹지 않는 야채도 잘 먹게 됐다”고 설명했다.
또한 극락초는 규모는 작지만 인위적으로 설계된 타 학교와는 달리 교실건물을 제외한 주변의 거의 모든 환경이 자연친화적으로 조성돼 있다. 사계절 꽃이 지지 않고, 학교 내 숲이 자연스럽게 형성돼 있어 학생들에게는 최고의 놀이터이자 체험학습의 장이 되는 셈이다. 학교 뒤뜰에는 동물농장도 있어 닭, 오리 등 각 종 동물을 키워가며 생생한 동물체험도 하고 있다.
“우리 반은 옆 학교에서 전학 온 친구들이 많아요. 자연 숲도 있고, 동물농장도 있어 참 좋아요.”지난 3월 전학을 온 박장우 군(9)도 “자연환경도 좋고, 학교가 아름다워 전학 오길 잘했다”고 말했다.

■ 학생이 학교의 중심이다

임 팀장은 “혁신학교 시행이 올 해가 처음이다. 그만큼 아직은 혁신학교에 대한 운영이 서투르다. 혁신학교 운영에 대해 많은 고민 끝에 오직 한 가지만 생각했는데 바로 학생들이 학교의 중심이다”는 결론을 냈다.
교육과정과 학교 전반의 모든 일들의 중심에 학생들의 삶의 흐름을 고려하고 있는 것이다. 먼저 학생의 학습 흐름에 맞게 학년별, 과목별로 수업을 재구성했다. 수업방식에 있어서도 1ㆍ2학년, 3ㆍ4학년, 5ㆍ6학년으로 묶어 학년 군 교육과정을 편성해 운영해왔고, 40~80분간 탄력적으로 수업시간을 활용하는 '블록 수업'방식 등 다양한 시도를 모색했다. 학교의 행사나 활동의 프로그램의 경우도 보여주는 형식의 틀에서 벗어나 학생들이 원하고 바라는 행사, 프로그램만을 실시한다. 교내의 규칙 역시 학급별, 학년별로 생활에 필요한 규칙을 학생들이 스스로 정해 실천하고 있다. 또한 교내 아침방송 대신에 학급 자치회의를 갖는 모습이나, 따로 반장을 정하지 않고 돌아가며 학급의 모든 학생이 반장이 돼 리더십과 책임감을 키우고 학생들이 주인이 되어 학급과 학교의 중요 문제를 결정하고 있다.

■ 체험 속에서 피어나는 아이들

극락초는 지역적으로 다양한 문화를 접할 기회가 많지 않은 곳이다. 지역사회에 문화적 경험을 할 만한 곳이 없고, 어려운 형편의 맞벌이 가정이 많아 학생들이 다양한 체험을 할 기회가 부족하다. 학생들이 풍부한 체험을 할 수 있도록 가능한 자연과 함께 하고 손과 몸을 사용한 체험에 중심을 두고 혁신학교는 운영된다.
임 팀장은 “1학기에 진행된 집중형 계절학교 형태의 진로체험학교를 통해 학생들이 일상생활에서 접하기 힘든 다양한 문화, 공예 체험을 맘껏 할 수 있었다. 목공예와 지끈공예처럼 성취물을 만들어 낼 수 있는 공예체험과 빵이나 팥빙수를 직접 만들어 보는 체험, 다양한 악기를 연주해 보는 음악 체험 등 10가지 이상의 다양한 체험을 통해 본인의 취미와 특기를 알고 나아가 자신만의 꿈을 찾아가는 기회를 가질 수 있었다”고 설명했다.
또한 3학년부터 6학년까지의 학생들은 반별 뒤뜰야영을 실시한다. 직접 음식을 만들어 먹고 반별로 야영 프로그램을 진행해 학교에서 1박을 하는 기회를 갖는다. 밤새 함께하며 평소에 말하지 못했던 것들을 털어놓아 더욱 친해질 수 있고 반별로 더 화합하여 사랑하는 마음을 다져나간다.
운동회의 형식 또한 완전히 다르다.
외부에 보여주기 위한 형식적인 율동을 없애고 학생들이 진짜로 뛰어다니며 즐길 수 있는 운동회를 준비한다. 운동회를 진행해 줄 전문 사회자와 활동 도우미를 섭외해 프로그램을 진행하고, 바구니 탑 쌓기, 함께 큰 공 굴리기 등 전체 학생이 뛰면서 활동할 수 있는 내용들로 운동회가 치러진다.
학예발표회는 첫째, 모든 학생들이 무대에서 자신의 재능을 보여줘야 한다. 둘째, 실제 교육과정에서 이루어지는 활동을 그대로 무대에 올려야 한다. 셋째, 준비로 인해 교육과정 침해가 없어야 한다는 것을 학예발표회의 기준으로 삼는다. 반별 또는 학년별로 발표회를 위한 특별한 준비 없이 평소 수업 중 배운 노래와 율동을 무대에 올리고 학생 동아리 활동이나 스포츠클럽 활동에서 스스로 연습한 것을 공연한다. 모든 학생들이 참여하고 수업침해 또한 없는 학부모, 학생, 교사 모두가 만족한 자연스런 축제로 거듭나고 있다.

■ 만남과 협의로 함께 하는 선생님

극락초 교사들은 자주 만난다. 15명의 선생들이 작은 협의실에 모여 학생들의 이야기부터 학교의 소소한 부분까지도 대화를 통해 혁신학교 운영에 대한 문제점을 찾고 해결책을 제시한다.
임 팀장은 “모두가 동등한 위치에서 토의, 토론해 민주적 절차에 의해 의사결정을 한다. 학생의 일상 활동, 학교 행사 및 학교 운영에 관한 부분까지도 교사 중심으로 결정하는 구조이다. 학교장에 집중된 권한을 교감, 팀장 및 담당자에게 대폭 위임되어 신속한 학교 행정 업무의 처리를 하고, 교사들의 업무 부담을 경감시킬 수 있게 된다. 이런 업무부담의 경감으로 인해 교사들의 남는 에너지는 학생들과 학부모에게 돌아간다. 자연스럽게 상담이 늘고 학부모와의 교류 또한 활발해지고 있다”고 말했다.
교육관련 업무 역시 각 팀장 중심으로 운영돼 작은 학교의 특성상 최소한의 업무만 교사에게 부여된다. 불필요 업무의 삭제 및 축소, 교육 외 업무의 행정지원팀 전담으로 인해 교사들이 수업과 교재연구에 더 집중할 수 있고 다양한 교육방법과 기술을 연구, 진행할 수 있게 된다.
특히 여름방학 중 1박 2일 워크숍을 진행해 1학기 혁신학교 활동에 대해 서로 공유하고 반성하는 자리를 가졌고 겨울방학 중에는 2박3일 워크숍을 통해 올해 혁신학교 사업을 정리, 반성하고 2013년 혁신학교를 준비하는 시간을 가질 계획이라고 한다.
한편 현재 극락초는 12학급 211명의 학생들과 15명의 선생들로 구성돼 있고, 지난해 예비 혁신학교를 1학기 운영한 뒤 올해 3월부터 혁신학교로 운영되고 있다.
/김상균 기자

<인터뷰> 오원균 극락초교 교장

"작은 것부터 실천…자연친화 학교 만들터"

-혁신학교 운영이 처음인데 지금까지 운영해 본 소회는
▶규모가 작어서인지 인근의 유덕초등학교, 빛고을 초등학교에 비해 학생 수가 줄어들고 있는 게 현실이었다. 그러나 혁신학교를 운영하면서부터 전학도 많이 오고 전화문의도 많이 들어온다. 기존의 교육을 탈피해 학생들, 선생, 학부모, 지역사회 모두가 하나 되어 우리 학생들이 가장 즐겁고 행복해하는 모습을 만들어 가는 노력들이 조금씩 결실을 맺어 가는 거 같다. 오고 싶은 학교, 머물고 싶은 학교를 만들어 가고 있는 것이다. 꿈을 키워나가고 상상력이 맘껏 발휘될 수 있도록 학생들을 위해 좀 더 배려하고 작은 것부터 실천해 나가려고 한다. 학생들은 행복하지만 선생님들이 고된 학교를 만들어 가고자 한다.

-혁신학교로서 극락초교만의 특색은 무엇인지
▶한 마디로 자연친화적인 학교이다. 학교 숲이 잘 조성 되어 있어 사계절 내내 꽃이 지지 않고, 향기나는 산책로를 걸으며 항상 자연과 함께 호흡할 수 있는 학교이다. 학생들이 채소를 직접 심어보고 가꾼 후에 이를 수확하여 급식에 이용하기도 한다. 또한 학교 뒤뜰에 동물 농장을 마련하여 토끼, 오리, 거위들에게 먹이를 주며 동물들과 함께 친구가 되어가는 모습이 다른 혁신학교와 차이점이라 생각한다.

-혁신학교 운영 첫 해인데 애로사항은 없는지
▶혁신학교 운영 이후 줄어들고 있던 학생 수가 늘어나다보니 자연스럽게 학급도 늘어났다.
그런데 여유교실이 없어 학생들의 쉴 공간도 부족하고, 방과 후 교육활동을 위한 장소마저 부족한 형편이다. 선생님들 역시 쉴 곳이 마땅치 않아 안타까울 뿐이다.
또한 급식소 건물이 조립식이어서 불편한 점이 많다. 교육청에 교육시설 증축 및 시설개선을 요청했고 하루빨리 교육청의 지원이 있기를 바란다.

-향후 혁신학교 운영에 대한 계획은
▶혁신학교 시행 첫 해이다보니 나름대로의 성과도 있었지만 시행착오 또한 겪은 게 사실이다. 올 해의 경험을 바탕으로 좋은점은 계속 유지하되 부족했거나 미흡한 점은 하루빨리 고치려고 노력하고 있다. 또한 혁신학교 워크 숍을 통해 꾸준히 문제점들을 개선해 나가고 있다. 좀 더 치밀하고 꼼꼼한 운영계획을 세워 학생들을 위해 봉사하고 헌신하는 학교로 거듭나겠다.