자본문명을 앞세운 인간의 탐욕이 무분별하게 자연을 파괴하고 자원을 고갈시켜 기후변화를 초래하여 오늘날 지구가 각종 환경적 재앙을 심각하게 초래하고 있는 시점에 아주 유용한 환경단체가 활동하고 있어 주목받고 있다.

(사)에코미래센터(이사장 강경호)는 우리나라에 단 하나밖에 없는 먹는 물 전문민간단체이다. 2012년 9월 20일 공식 출범한 에코미래센터는 전국에 산재한 샘물, 우물, 약수터(먹는 물 공동시설) 및 발원지에 대한 보존과 국가콘텐츠자원화를 목표로 설립되었다. 국내외 환경생태진흥을 위한 콘텐츠발굴을 비롯한 지속 가능한 생태환경보존 활동을 펼치고 있다.

에코미래센터는 생명의 원천인 물을 살려 인간의 건강을 지키고, 오랜 세월 인간과 함께 해 온 우물을 생명의 공간, 치유의 공간, 소통의 공간으로 인식하여 새로운 문화·예술의 현장으로 탈바꿈시키겠다는 인식을 가지고 사업을 펼치고 있다.

강 이사장은 “샘물보존과 개발을 중점사업으로 추진하는 것은, 낙동강 페놀오염사건과 일본 후쿠시마 방사능유출사고에서 보았듯이 취수원이 오염되면 식수문제가 타격을 받을 수밖에 없는 현실이기 때문이다. 우리나라는 대부분 댐을 막아 취수원을 강에서 얻고 있기 때문에, 만약에 불순한 세력들이 강을 오염시키게 되면 엄청난 국가적 혼란이 올 수밖에 없다. 그러므로 국가 전략적 차원에서라도 샘물 및 약수터 사업이 실시되어야 한다”며 약수터 사업의 필요성을 힘주어 말했다.

우리나라에는 현재 1,600여개의 약수터가 있다. 수질검사를 비롯한 관리를 지자체에서 하고 있지만 여전히 체계적으로 관리되지 않고 있어 문제이다. 특히 법적으로는 존재하지 않은 지하수 자원이 법적지위를 확보해야만 이를 활용한 수자원 연구와 개발이 본격적으로 이루어질 수 있다.

▲물 팔아 도시 살리는 ‘에비앙’
지하수에 대한 관심은 유럽 쪽에서 앞서고 있다. 유럽의 여러 도시들은 물을 다양하게 활용하고 있다. 프랑스의 에비앙이라는 도시는 지하수를 개발하여 시민들에게 무료로 제공하는 대신에 이를 다른 나라에 팔아 돈을 벌고 있다. 이미 우리나라에 들어와 가장 비싼 물로 판매되고 있는 실정이다. “물만 팔아서 에비앙이라는 도시를 먹여 살리고 있다. 광주시가 정수된 수돗물을 팔겠다고 하는데, 시민들에게 크게 물의 질을 인식시키기 위해서는 지하수를 개발하여 판매하는 것이 훨씬 이익이 되고 물 시장을 선점할 수 있을 것”이라고 강 이사장은 힘주어 말했다.

유럽 사람들은 기호에 맞게 물을 선택하고 있지만 우리나라 사람들은 상수도에 대한 불신과 불안 때문에 정수 및 생수를 찾고 있다. 이것은 우리나라에서 생산되어 시판되고 있는 물에는 각종 미네랄성분이 풍부하지 않기 때문이다. 그것은 물과 관련된 법규제 때문이다. 이렇듯 현실적으로 모순된 법을 개정하는 일이 시급하다.

강 이사장은 “현재 우리나라는 선진국(평균 300리터)보다 많은 400리터의 고도로 정수된 수돗물을 매일 공급받고 있으나, 수돗물의 경우 음용 율은 2% 수준으로 먹는 물 1인당 2리터의 경우 국민의 98% 이상이 비싼 정수기를 통하거나, 끓이거나, 약수 혹은 먹는 샘물 구입에 의존하고 있는 현실이다.”며 지하수 개발의 필요성을 강조했다.

물은 생명의 기본이 되는 생명 그 자체라고 할 수 있다. 그렇기 때문에 먹는 물은 매우 중요하다. 더불어 이른바 물 산업을 발전시킬 필요가 있다. 오늘날 ‘힐링’이라는 말을 잘 사용하는데, 물을 치유하는데 에 이용하는 것도 매우 중요하다. “물은 지질상의 여러 조건으로 인해 다양한 물을 생산할 수가 있다. 온양온천물에서 세종임금이 피부병을 치료했다는 문헌이 있다. 약성에 따라 피부병에 좋은 물, 설악산 오색약수처럼 탄산성분이 많아 장에 좋은 물도 있다.” 이처럼 다양한 물의 약성을 개발에 사람들이 자신의 기호나 치료에 알맞은 물을 개발할 필요가 있음을 강 이사장은 강조했다.

더불어 유럽처럼 물 병원을 만들어 물을 이용한 치료개념을 도입할 필요가 있다. 물이 가지고 있는 부드러움과 따뜻함, 그리고 시원함을 적극적으로 활용해 다양한 치료방법을 개발할 수 있기 때문이다.

▲비싼 수도세 해결 대안은 있는가
현재 우리나라 국민의 수돗물 음용 율은 2% 수준으로 매우 낮은 편이다. 국회의원, 기업인을 비롯한 국가 지도층에서부터 수돗물에 대한 불신 때문에 수돗물을 먹지 않고 물을 사먹거나 끓여먹고 있다. 그러다보니 정수기 사용(약 700만대), 끓여먹기, 약수 길러다 먹기, 생수 사 먹기 등으로 국가적으로 엄청난 에너지 소비를 조장하고 있어 국가적으로 볼 때도 낭비이다. 그러므로 나라에서는 우리나라 수도세가 저렴하다고 주장하고 있지만 눈에 보이지 않는 물세까지 포함하면 결코 우리나라 수도세가 싼 것이 아닌 것이다.

이러한 우리나라의 먹는 물 사정에 대하여 강 이사장은 “웰빙 시대를 맞아 국민들이 깨끗하고 몸에 유익한 물인 천연광천수, 즉 천연 미네랄워터를 선호함에 따라 국민 건강에 대한 욕구도 만족시켜주고 먹는 물에 대한 불신을 해소시키면서 대형수질사고, 천재지변, 테러 및 핵사고 등에 대비한 비상 용수 확보 등을 동시에 해결하기 위해 획기적인 방안을 마련해야 한다”고 말했다.

그 대안으로 “인구밀집 지역 내 과학적인 지하수 자원 평가 결과를 기초로 하여, 기 개발된 공공용 암반지하수공(민방위용, 학교, 아파트, 주택단지, 병원, 시·구·동의 공동 활용) 및 신규개발 예정 암반지하수공을 대상으로 외부 오염원으로부터 차단된 위생적이며 친환경적인 오염방지시설을 설치하고 시설개선을 통하여 국내 먹는 샘물과 같은 수준으로 지하수 수질을 유지하도록 해야 한다”고도 했다.

▲물에 문화예술의 옷 입혀야
(사)에코미래센터는 단순히 우리 국민의 좋은 물을 먹는 것과 관련한 사업을 하는 것만은 아니다. 물에 문화예술의 옷을 입히는데도 역점을 두고 있다. 강 이사장은 “옛날에는 우물에서 빨래를 하고, 음식을 씻고, 소통하는 공간이었다. 그러가 수도가 마을에 들어온 이후에는 그냥 버려졌다. 다시 이것들을 살려내어 문화예술의 공간, 소통의 공간으로 복원시켜야 한다. 그리고 물과 관련한 수많은 이야기들을 이용한 스토리텔링을 해야 한다”고 말했다.

그동안 에코미래센터는 일천한 역사를 가지고 있음에도 불구하고 물과 관련한 의정활동을 열심히 한 국회의원을 선정하여 시상하고 있다. 그리고 지난해에는 연중기획 사업으로 가족과 함께 떠나는 먹는 샘물 탐사여행을 실시해 어린 아이들과 어른들에게 물의 가치를 일깨우고 물과 친숙해질 수 있는 교육을 실시해 왔다. 더불어 한국광해관리공단과 업무협약을 체결하여 광주시내의 우물을 대상으로 수질검사와 토질검사를 실시해 기초자료를 구축하고 있다.

(사)에코미래센터의 출범을 주도적으로 이끈 강경호 이사장은 20여년 가까이 우리나라의 대표적인 문예지인 계간《시와사람》을 창간하여 이끈 시인이자 문학평론가이다. 그동안 지역문학발전을 위해 시인학교, 세미나, 시낭송회 등 다양한 문학행사를 기획한 문화기획자로 문학평론집, 미술평론집, 문학연구서, 향토사료집, 그리고 4권의 시집을 저술하였고 한국시인협회상을 수상하기도 하였다.

강경호 이사장은 중국동포와 장애인, 지역작가들을 위한 출간지원 사업을 펼쳐오기도 하였다. 그는 자연과 인간의 원만한 관계수립을 위해 즐겁게 일하고 싶다며 갈수록 더해가는 자연과 인간의 불화에 대해 우려를 표했다. 그러면서도 “에코미래센터를 통해 생명의 소중함과 자연의 아름다움을 세상 사람들에게 전하는 전도사가 되겠다”고 밝혔다.